Это я говорю о трезвом коменданте. Пьяным майор представлял собой нечто более чем анекдотическое. К моему счастью, у его командования не нашлось достойной кандидатуры ему в заместители, что, вероятно, объясняется кадровыми трудностями военного времени и все той же волосатой лапой.

Если мысли майора были посвящены лишь спиртному, его зам, похоже, вообще не умел думать самостоятельно. Он и меня-то вспомнил только потому, что видел, как отлично его шеф провел время в моем обществе. Вбить в его голову мысль о том, что я не просто вино лакал (а я и не лакал, я нового приятеля спаивал), а занимался неким секретным делом, оказалось несложно.

Сложнее было рассказать, в чем именно это дело заключалось. Но тут я ссылался на секретность и на то, что всю правду знает лишь комендант. А задача зама, как ночного дежурного по городу, немедленно арестовать солдат, устроивших пьянку на посту. И так как они знают лишнее, содержать их следует отдельно. Можно прямо на станции, там хватает пустующих помещений. И часовыми к ним на сутки поставить названных мною военнослужащих, пусть даже те и под хмельком немного.

Пьянству солдат офицер не удивился. Я, впрочем, тоже. Бардак в местной армии тот еще, не заметить невозможно.

Утром придется рассказывать коменданту сказочку о том, что якобы я не просто турист, а сочувствующий здешней армии субъект. Дескать, вчера мы не только вино потребляли, ну и ром тоже, а заодно обсуждали план, каким образом вывести на чистую воду шадарского шпиона, о котором я случайно узнал во время пребывания в лагере мятежников.

Если успеть дать майору хорошо похмелиться, есть неплохой шанс, что он этот мифический разговор внезапно «вспомнит». Всякие слухи о том, что я не я и люди мои тоже не за тех себя выдают, впредь будут объясняться нашими происками.

Сказочка та еще, для совсем уж умственно обиженных. Но здесь, похоже, таких более чем достаточно и на день должно хватить. Потому возникнут вопросы, ответить на которые не получится, но к тому времени меня здесь уже не будет.

Да и вопросы появятся совершенно другие.

Суетливая какая-то обстановка. И план глупейший, с какой стороны ни посмотри. Ну не привык я все мелочи обдумывать самому. Всегда есть группа поддержки, она изучит, проверит, прикроет. Надо лишь выполнять ее указания, и все будет отлично.

Только вот генерал и его люди — группа та еще. Все, что мне дали, — ничтожный срок выполнения и смутные указания о бережном обращении с добычей. Никакой пошаговой разметки замысла и даже никаких проработанных идей, если не считать «хватай и в мешок».

Или завтра нас повесят из-за одной только наглости, или мы исчезнем не прощаясь, и после нас здесь останется память на долгие годы. Возможно, даже на века.

Как бы теперь поспать хоть пару часов. Времени нет вообще. Ни на что.

— Здравствуйте, господин барон. Ну так что, поймали вы наконец этого жуткого шпиона? Правда, что он из Шадарии?

Великие боги! Если о моей «секретной миссии» знает мамочка здешних дамочек платного образа жизни, значит, тайна известна каждой шелудивой собаке.

А ведь я всего лишь хотел на один день прикрыться от возможных последствий болтливости солдат, не более. Но как говорил один литературный герой, что известно двоим, то знает и свинья. Комендант, его пустоголовый зам, я… Кто же из этого списка проболтался на весь город?

Ну уж точно не я. Мне такая шумиха точно ни к чему. Почти не сомневаюсь, что во всем Такварисе сейчас имеется лишь один гражданин Шадарии — столь необходимый мне Надар Раталли. Почти нет сомнений и в том, что слухи о поисках шпиона до него тоже дошли. Примет после такого плевка в лицо мое приглашение?

А кто ж его знает…

Любители халявы уже собрались в крохотном парке, что разбит за домом. Там столы с легкой закуской и выпивкой, приглашенный оркестр играет что-то заунывное. Ну другого не нашлось, спасибо хоть такие музыканты есть. Вот-вот светило скроется за холмом, зажгутся расставленные повсюду фонари, станет веселее, ведь по опыту знаю, что интимный полумрак располагает к раскрепощению.

Комендант прибыл одним из первых, так что уже успел налакаться как следует, сидит с раскрасневшейся мордой, радуется, что я не достаю его вопросами, как было утром. А то ведь битый час вбивал в его чугунную голову, что не далее как вчера мы совместно разработали хитрый план поимки неуловимого шпиона.