— В два раза меньше?

— Примерно так. Вернемся к нашим спасателям. Кто нас должен спасти? Кто вами занимался с момента гибели команды Тафида?

— Буздюк.

— Та-ак… И все?

— Да.

— Вот и считайте сами. Пока он сюда доберется. Пока разберется. Он же не маг земли. Он — бестиолог.

— Бестиолух, — фыркнул Эвин.

— То есть существо здесь бесполезное. Что-то я тут ни одной скальной химеры или горной виверны не вижу. А вы?

— Они тут не водятся.

— Именно! Он будет здесь бесполезен.

— А кто полезен?

— Конечно, мы сами.

— А справитесь?

— А что — есть выбор? Господа, спасение утопающих — дело лап самих утопающих.

Тот самый «сомневающийся» пожал плечами.

— Давайте дождемся, посмотрим, что узнал ваш парень, — и решим?

Я пожала плечами.

— Это — безусловно. Но вообще-то мы все равно будем выбираться сами. И если кто-то хочет остаться здесь — пожалуйста.

— Вы так просто оставите здесь человека? — поинтересовался гном.

Тёрн положил руку мне на плечо.

— Доверься мне.

— Хорошо.

Его величество выпрямился. Прищелкнул пальцами, снимая иллюзию. На голове тускло блеснула в свете пульсара древняя корона.

— Я Эйверрел Эстреллан эн-те-Арриерра, правитель Элвариона. Поэтому я воспользуюсь своим правом приказывать. УМ Ель — моя подданная. Ее команда, таким образом, тоже подчиняется мне. И я могу отдать им приказ. А они — выполнят его.

Брови Лерга поползли вверх. Но приятель промолчал. Пока. А элвар надменно скривил губы. Это ж надо — он и так умеет!

— А еще я ушами шевелить могу…

— А крестиком вышивать?

— Мы — талантливые!

— И мой приказ таков. Господа УМы, вы должны приложить все усилия для спасения тех, кто решится последовать вашему плану. Остальных — оставить, как балласт. Если человек не желает шевелиться ради спасения своей жизни — значит, он просто самоубийца. И надо спасать тех, кто желает жить. Я ясно выразился?

— Более чем. Разрешите исполнять, ваше величество?

— Разрабатывайте план нашего спасения, УМ Ель. Мы верим в вас.

Прозвучало это так торжественно, что я едва удержалась от хрюканья. Хотя я и монархистка. Абсолютная. Оно и понятно — здесь, в мире магии, не найти ни одной демократии. Всюду короли. И живут! Прекрасно живут! И историю исчисляют тысячелетиями! Второй сотней тысячелетий, блин! И все это время история оставалась неизменной! А у нас, в мире техники? Бардак, одним словом!

И вообще один король — это выгоднее, чем все парламенты мира, вместе взятые и где поглубже утопленные. Почему? Потому что это — его государство, его хозяйство. В его интересах, чтобы оно было сильным, ухоженным, уютным. А для всяких там депутатов — это всего лишь временная кормушка. Вот и воруют…

— И нечего тут смехом давиться! Тоже мне подданная…

— Тоже мне король!

— А что — плохо получилось? Даже твои огрызки под впечатлением!

— Они не огрызки!

— Все вы огрызки, слова сказать нельзя — тут же огрызаетесь.