— Как же ты вел дела, если не знал, кто участвовал в проекте? — из всех вопросов этот был наименее важный, но почему-то именно он пришел Данилу в голову.

— А какая мне разница? Он пришел ко мне с готовым к запуску проектом — я увидел коммерческий потенциал и, разумеется, заинтересовался. А программисты у меня и свои есть.

— В таком случае, чего ты от меня хочешь?

Герман посмотрел на младшего брата снисходительно, словно тому было не двадцать четыре года, а максимум шесть.

— Кристалл. Он ведь у профессора в единственном экземпляре был. Кстати, а как он к тебе попал? Надо думать, не самым законным образом? — брат заговорщицки улыбнулся — совсем, как в детстве, когда они уговаривались скрыть очередное Данькино деяние от суровой бабушки Вали.

Отдать кристалл?! Данил машинально нащупал камень под рубашкой.

— Ты же видел его, когда приходил в прошлый раз. Почему не сказал?

— Плохо разглядел, темно было. Подумал — просто похожая стекляшка. Брось, Данька. Ты что, не веришь мне? Когда я тебя обманывал?

Он не испытывал заблуждений насчет безукоризненной честности Германа: не раз наблюдал, как старший брат вешает лапшу на уши своим подружкам, коллегам, научному руководителю, да той же бабе Вале (хотя обычно хитрец Герман предпочитал не врать, а выложить выгодную для себя часть истины). Но брату он всегда говорил правду, какой бы горькой или постыдной она ни была.

— Я прикинул: проект начнет окупаться через год, — невозмутимо продолжал Герман, словно передача кристалла уже была делом решенным. — Тебе пять процентов, заслужил. Мне сорок, семье профессора — пятьдесят пять. По-моему, честно.

Если бы брат попросил отдать камень без всяких условий, Данил бы отдал — ну разве что выклянчил доступ к исходникам игры. Но упоминание о деньгах резануло фальшивой нотой.

— Я пока придержу кристалл у себя, если не возражаешь, — сказал он как можно небрежнее. — Отдам, когда бумаги будут подписаны. Возьмешь меня на переговоры с профессорской дочкой?

Герман возражал, да еще как! Его брови возмущенно взлетели… и тут же опали — лицо снова стало по-деловому доброжелательным.

— Знаешь, ты прав, пожалуй. Хорошо, что ты это предложил. Я сегодня договорился с ней о встрече, но появились срочные дела. Ну, из-за Лерки, понимаешь, — Герман поморщился. — Съездишь вместо меня?

— Вот так, сразу? — опешил Данил.

— Ну да, ты же сам хотел. Я ей сейчас позвоню, предупрежу. Твоя задача проста: никаких переговоров — только разведка. Потреплешься с ней за жизнь, поулыбаешься, расскажешь, какой я замечательный. Идет?

И, не давая брату опомниться, Герман набрал номер.

— Добрый день. Да, это Герман. Узнали? — его лицо расплылось в улыбке. — Номер определился? Ну вот, а я-то губу раскатал… Мы с вами договаривались встретиться сегодня в восемь, но, к сожалению, я не смогу. Не возражаете, если я вместо себя брата пришлю? Отлично. Его зовут Данил, и я доверяю ему как себе.

Данил сам не понимал, как дал себя уговорить.

Герман явно что-то темнил, и стоило бы послать его подальше хотя бы из благоразумия. Но… ведь это Герман. Человек, который заменил ему отца. Человек, который его вырастил. Человек, который спас ему жизнь, в конце концов. Он может быть занудным или высокомерным, может надоедать до печеночных колик своей заботой, но он никогда не причинит Данилу вред. Это… как если бы солнце встало на Западе.

Вот только почему кажется, что у него сегодня чужие глаза?

…В метро ему, как ни странно, полегчало. В ярко освещенном, наполненном людьми вагоне, да под любимую музыку в наушниках недавние размышления стали казаться смехотворными. В общем-то, понятно, откуда у паранойи ноги растут: слишком невероятным выглядело то, что два брата независимо друг от друга оказались связаны с одним проектом. Но, если задуматься, то ничего сверхъестественного в этом нет. Он ведь говорил профессору, что у него есть брат-бизнесмен, который охотно инвестирует в высокие технологии. Профессору понадобились деньги — вот он и обратился к Герману.

Шагая по узким улочкам Петроградки, Данил уже улыбался. В конце концов, у этой головоломки есть и светлая сторона: будет повод поближе познакомиться с симпатичной дочкой профессора.

От приятных размышлений его оторвали весьма бесцеремонно: двое схватили за руки и плечи, один ударил в живот. Данил согнулся от боли, хватая ртом воздух. Бандиты принялись стаскивать с него рюкзак, и хватка немного ослабла. Извернувшись, он выскользнул из куртки и бросился наутек. За спиной раздались разгневанные вопли и тяжелый топот.

— Да брось его, Бивень! — крикнул хриплый голос. — Здесь куча бабла в сумке. И мобильник.

— В задницу стекляшку, — подхватил другой. — Пусть этот хмырь сам ее добывает.

Данил бежал, не разбирая дороги, пока у него не кончился воздух в легких. На всякий случай он нырнул в одну из темных подворотен, которыми изобилуют переулки Петроградской стороны, и остановился. Долго стоял, уперевшись руками в колени, восстанавливая дыхание и глотая вязкую слюну. Погоня вроде отстала. Данил возблагодарил небеса за то, что в рюкзаке была наличность — и за то, что грабители оказались достаточно жадными, чтобы на нее клюнуть. Телефон, конечно, жалко, ну да ладно, восстановит как-нибудь. А вот кредитка и водительские права в кармане джинсов — это удачно.

К себе домой идти нельзя, к профессору — тоже глупо. О том, что Данил будет здесь в это время, знали только двое: Герман и профессорская дочь. Но гопники кричали «пусть этот хмырь сам ее добывает», значит, заказчик был мужчиной.

Бред какой-то.

В предательство Германа не верилось, должно быть какое-то простое объяснение. Но пока оно, объяснение это, ищется, лучше держаться от брата подальше.

Данил пересчитал рассованную по карманам наличность. Как раз хватало на самый дешевый билет до Москвы. Пару дней можно перекантоваться у Юрки, осмотреться, а потом уже решать.

Юра Краснов был институтским приятелем Данила — познакомились на вступительных экзаменах. На третьем курсе Юрка неожиданно для всех перевелся в Бауманку — оказалось, что в наследство от бабки ему досталась крошечная квартирка, где-то у черта на рогах, зато в столице. Близкими друзьями они с Данилом не были, но крышу над головой и продавленный топчан в кухне Юрка предоставлял охотно и без лишних вопросов.

— Жратва в холодильнике, — только и сказал взъерошенный Краснов, конвульсивно позевывая в кулак. — Интернет на кухне. Меня не кантовать.

И ушлепал в комнату. Глухой звук падающего на кровать тела известил о том, что хозяин в отключке. Данил разулся и прошел на кухню, где стоял антикварный «пень», служивший сервером, а по совместительству — и гостевым компьютером. Личный Юркин ноутбук был неприкосновенен. «Я даже зубную щетку никому не даю, — оправдывался Краснов. — А ноут — куда интимнее!»

Сидячих мест в кухне было много — Юрка любил гостей — но Данил по привычке уселся на шаткий стул перед компьютером, выдвинул клавиатурную полку, тронул мышь. И только когда старенький монитор со щелчком пробудился от сна, Данил сообразил, что Интернет — это вовсе не то, что ему нужно в первую очередь.

Задача номер один в списке — попробовать выяснить, кто же все-таки навел вчерашних гопников: Герман или дочь профессора? Оба предположения казались одинаково дикими, но ведь одно из них должно быть правдой!

Номер профессора Данил помнил наизусть — он вообще хорошо запоминал цифры.

— Алло? — голос в трубке был хрипловатым со сна.

— Здравствуйте. Это Данил, брат Германа. Простите, я вчера не смог до вас добраться.

— Вы, наверное, ошиблись номером, — удивление девушки казалось вполне искренним.

— Герман вам звонил, договаривался о встрече, — напомнил Данил. — Насчет игры.

— Извините, я не понимаю, о чем речь. И у меня нет знакомых Германов…

Как ни странно, Данил испытал облегчение от этого разговора. Девушка ничего не знает — значит, опасность ей не грозит. Одной головной болью меньше. Теперь нужно разобраться с Даго. Парень обладает неуемным любопытством, и таинственная игра, о которой обмолвился не менее таинственный сетевой знакомец, наверняка станет для него лакомым кусочком. Как бы его предупредить? Данил в задумчивости покрутил колесико мыши. Все привычные способы — через Сеть — отпадали. Слишком опасно. Оставался телефон.