Блисс со стоном открыла глаза. Во рту у нее пересохло, в голове словно стучала сотня молотов. Блисс попыталась сесть, но тут же снова повалилась на подушку.
Где она? Что произошло? Последнее, что она помнит…
Мерси! Глаза Блисс наполнились слезами. Разбойник застрелил Мерси! Хладнокровно убил беззащитную девушку – и за что? Только за что, что она пыталась защитить хозяйку от негодяя, решившего ее похитить?
Дрожащей рукой Блисс смахнула слезы со щек. Оплакать гибель подруги она еще успеет, сейчас надо подумать о себе, понять, где она, что происходит вокруг и что ждет ее в будущем.
Она лежала в маленькой, бедно обставленной комнатке, судя по всему, в каком-то деревенском домике. Не было сомнений, что домик этот сокрыт в глубине леса, где едва ли найдут ее посланцы сэра Бейзила.
Из-под двери пробивалась полоска света. Оттуда доносились приглушенные голоса – мужской и женский.
С трудом встав на ноги, Блисс подошла и приложила ухо к двери. Голоса стали отчетливее.
– Зачем, ну зачем ты их убил? – говорила женщина.
– А что мне оставалось? – раздраженно отвечал мужчина. – Кучер набросился на меня, да и эта горничная – настоящая ведьма, на все была готова, чтобы защитить хозяйку!
– Зато теперь нас обвинят не только в похищении, но и в убийстве! – вздохнула женщина.
– У нас нет свидетелей, – заметил мужчина.
– А Блисс? Она, по-твоему, не свидетель?
Спор продолжался, но Блисс уже не слушала. Она замерла у двери, потрясенная до глубины души. Голос мужчины по-прежнему оставался лишь смутно знакомым; но вот тоненький, капризный женский голосок она слышала много раз и не перепутала бы ни с каким другим.
Не думая, что будет дальше, Блисс распахнула дверь.
– Летиция! – воскликнула она, бросая гневный взор на женщину, стоящую у камина.
Летиция Вилльерс повернулась к ней.
– Наконец-то ты очнулась! Я уж начала бояться, что Ангус перестарался, когда бил тебя по голове рукояткой пистолета!
– Можно подумать, ты обо мне беспокоилась! – воскликнула Блисс.
– Совершенно верно, – возразила Летиция. – Ты нам нужна живой.
– А вот смерть кучера и горничной вас совершенно не обеспокоила, как я вижу.
– Сами виноваты, – заметила Летиция. – Не надо было становиться у нас на пути. Теперь пусть пеняют на себя!
– Зачем ты все это затеяла? – спросила Блисс. – Мстишь за брата?
– Нет, Блисс, не совсем. Дело в том, что ты задолжала мне и должна выплатить долг.
– Я? Тебе? – Блисс непонимающе взглянула на нее. – И что же я тебе должна?
– Деньги. Ты обещала, что обеспечишь нас с Ангусом.
Блисс почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
– Так вот в чем дело! Боже мой! Вы убили двоих ни в чем не повинных людей ради… ради… – Она была не в силах продолжать.
– Ты обещала! – выкрикнула Летиция.
– В то время Стивен был жив, – напомнила ей Блисс. – И мы с тобой собирались стать сестрами. Но Стивен мертв, и я не хочу больше иметь ничего общего с вашей семейкой!
– Правильно, Стивен мертв! – воскликнула Летиция. – А почему? Кто его убил? Твой любовник!
– Это была дуэль, – отрезала Блисс, – и Кит только защищался.
– Врешь! – выкрикнула Летиция.
– Кит получил помилование от короля и…
– А почему его помиловали? – прервала ее Летиция. – Потому что Бекингем и Каслмейн заставили матушку просить короля об этом!
– Но зачем? – с недоверием спросила Блисс.
– Король пришел к Барбаре, – объяснила Летиция, повторяя историю, которую горничная леди Дафны узнала от лакея Барбары, – и сказал, что, если Кита повесят, он тебя «утешит» – так он выразился. Барбара испугалась, что ты займешь ее место.
– Но он не мог не понимать, что я никогда… – начала Блисс, но осеклась. Разумеется, король понимал, что Блисс никогда, даже в случае смерти Кита, не согласится стать его любовницей. Но Барбара недостаточно знала Блисс – и попалась в расставленную хитрым монархом ловушку.
При мысли о том, как король одурачил свою недалекую фаворитку, Блисс невольно рассмеялась. Летиция подскочила к ней, сжав кулаки.
– Чему смеешься? – воскликнула она. – Тебе смешно, когда убивают невинных людей? Когда преступники гуляют на свободе? Или радуешься тому, что обманула меня и не выполнила своего
