Когда Фионе было шесть лет, чета Дугласов приехала к ним на Рождество. Уже тогда этот высокий угловатый мужчина, женившийся на тете Рейчел, поразил ее воображение. Как раз в это время она отчетливо поняла, что отличается от других, у нее совсем не было подруг, и маленькая Фиона очень страдала. Дядя Джошуа понял ее и, прижав к своей груди, дал возможность выплакаться. С тех пор Фиона просто обожала его и могла говорить с ним на любые темы.

Джошуа Дуглас позволил девушке войти и, указывая на кресло, ласково предложил:

– Присаживайся, дорогая. Что я могу для тебя сделать?

Ожидая ответа, он набил табаком изящную трубку, прикурил и выпустил облачко дыма.

Фиона с интересом оглядела комнату. Она никогда не была в лондонском доме своих родных и встречалась с ними только в Хайленде. Дугласы приезжали в их поместье во время зимних каникул парламента. Обстановка библиотеки понравилась девушке и напомнила ей собственный дом. Она уютно устроилась в кресле и, собравшись с мыслями, произнесла:

– Дядя Джошуа, мне нужна твоя помощь.

Он нежно улыбнулся ей и, выпустив новое облачко дыма, сказал:

– Ты хочешь, чтобы я поговорил с леди Рейчел и предотвратил твой брак с мистером Кэрри, не так ли?

Фиона восхищенно покачала головой.

– Не удивительно, что тебя так уважают в палате общин.

– Спасибо за комплимент, детка, но боюсь, что ничем не смогу тебе помочь, – он отложил трубку и чуть наклонился вперед, – на этот раз твоя тетя права.

– Нет! – воскликнула Фиона, вскакивая со своего места. – Нет, не права!

Девушка, стиснув зубы, зашагала по библиотеке. После недолгой паузы она остановилась и выдохнула:

– Он не любит меня!

– Может быть, и так, но я все-таки согласен с Рейчел и считаю, что вам нужно пожениться. Молодой Кэрри – человек беспокойный, но происходит из хорошего рода, а что касается его осуждения за отвратительное убийство, то я в это не верю.

В порыве отчаяния Фиона воскликнула:

– Но он похитил меня и собирается убить Дункана, вызвав его на дуэль так же, как и Уинтера. По- твоему, этого недостаточно, чтобы отказаться от брака?

Джошуа поднял руку, успокаивая ее.

– Как я уже говорил, он очень беспокойный молодой человек, но отнюдь не злодей, – его глаза лукаво блеснули, – и, похоже, он не причинил тебе никакого вреда.

Фиона изумленно посмотрела на дядю.

– Ты что же, оправдываешь его? Вздохнув, сэр Дуглас подошел к ней и обнял.

– Да, оправдываю. Вчера мы с твоей тетей долго говорили на эту тему и решили взять на себя всю ответственность. У нас никогда не было детей, и мы любим тебя, как дочь.

– Дядюшка Джошуа, – прошептала Фиона. Благодарность и нежность переполняли ее сердце.

– Я всегда считал, что Рейчел обладает маленькой частичкой твоего дара, и сейчас она чувствует, что твое счастье связано с молодым Кэрри. Я полностью доверяю ей в этом вопросе, а ты должна довериться нам.

Фиона опустила голову. Она хотела выйти замуж за Найла, но боялась даже мечтать об этом. И вот теперь ее желание должно осуществиться.

Девушка задумалась. А что, если тетя ошибается? Не окажется ли брак с Найлом ошибкой? Сомнения разрывали ее на части, но последующие слова дяди лишили ее права выбора.

– Я не твой отец, – медленно проговорил Джошуа Дуглас, – но должен поговорить с тобой, как это сделал бы он. Спрошу прямо: Найл Кэрри твой любовник?

Фиона вспыхнул и едва слышно пролепетала:

– Был.

– Значит, ты могла забеременеть?

Девушка чуть не лишилась чувств, ее руки непроизвольно потянулись к животу. Она улыбнулась и печально сказала:

– Да, могла, но прошу тебя, ничего не говори Найлу.

Сэр Дуглас заглянул ей в глаза.

– Я ничего не скажу ему, детка, но теперь ты видишь, что у тебя нет выбора. Ты должна выйти замуж ради ребенка.

Дядя был прав, и Фиона это понимала, но ей так хотелось, чтобы Найл хоть немного любил ее.

Найл стоял в библиотеке Джошуа Дугласа. Именно эту комнату Фиона выбрала для проведения церемонии бракосочетания. Он был в том же элегантном черном костюме, в котором ходил в клуб вызывать Уинтера на дуэль.

У Найла голова шла кругом – столько событий произошло за один день. Уинтер убит, и в этой смерти