— Ну хорошо, — сказал Труба Келп после долгого молчания. — Мы все еще работаем, не забыли? Сколько еще до очистки тролльих пещер?

Жеребкинс было собрался провести некоторые вычисления, как вдруг экран компьютера раскололся и испустил зеленый дым по всему кабинету.

— Держитесь за что-нибудь, — посоветовал он. — Хаос идет…

Атлантида

Опал почувствовала свою смерть, причем без всяких необычных ощущений вроде нарастающей тревоги. «Так вот каково это», — подумала она. «Думаю, уж с этим я справлюсь».

Кисловатая тошнота скоро сменилась искрящимся возбуждением, когда она стала смаковать всю суть происходящего.

«Наконец-то я превращаюсь. Из куколки становлюсь самым могущественным существом на планете. Никто не сможет встать у меня на пути».

Все это было очень мелодраматично, но Опал решила, что при нынешних обстоятельствах потенциальный автор ее биографии поймет, о чем она.

Пикси даже и подумать не могла, что ее теория временного парадокса может быть совершенно ошибочной, и ее могут попросту оставить здесь, в ядерном реакторе — а ее единственный союзник уже мертв.

«Чувствую покалывание», — подумала она. «Начинается».

Покалывание переросло в обжигающее ощущение у основания черепа, которое очень скоро огнем распространилось по всей голове. Опал больше не могла обдумывать планы завоевания мира, так как все ее существо превратилось в боль и страх.

«Я совершила ошибку», — подумала она в отчаянии. «Ни одна награда не стоит такого…».

Опал забилась внутри анти-радиационного костюма, борясь с мягкими кусочками пены, притупившими ее движения. Боль распространилась по всей ее нервной системе, периодически скача от непреодолимой до невообразимой. Тонкие нити рассудка Опал лопнули, и ее сознание закружилось, будто в урагане.

Опал почувствовала, как к ней возвращается магия и борется с болью в ее нервных окончаниях. Безумная и мстительная пикси боролась за свою энергию, боролась за что, чтобы выжить и не быть полностью уничтоженной своей же силой. Сила эта начала освобождаться, как только электроны сменили свои орбиты, а ядра атомов вдруг раскололись. Ее тело превратилось в чистую золотую энергию, разъедая радиационный костюм и проделывая сквозные дыры в растворяющейся пене, отскакивая от стен нейтронной комнаты и возвращаясь в изрядно потрепанное сознание Опал.

«Сейчас», — подумала она. «Сейчас начнется восторг, ведь я полностью изменила свою сущность. Я сама себе бог».

И только лишь силой мысли Опал обновила себя. Ее внешность не изменилась, так как она по-прежнему считала себя идеалом красоты. Но она открыла и расширила свой разум, позволяя новым силам восстановить ее нервные клетки, концентрируясь на древнейшем заклятии темных искусств, чтобы черная магия смогла поднять ее воителей. Сила была слишком велика для одного тела, и она должна уничтожить его, как только сбежит отсюда, иначе ее атомы разорвутся и будут разнесены по ветру, как песчинки.

«Ногти сложно обновлять», — подумала она. «Нужно было пожертвовать ногтями на руках и ногах…»

Волна последствий убийства молодой Опал была даже больше и опаснее, чем Артемис мог себе вообразить. Хотя в данном случае «вообразить» — это неправильное слово, так как Артемис не имел привычки что-либо воображать. Даже будучи маленьким мальчиком, он никогда не воображал себя рыцарем на коне, сражающимся с драконами. Артемис всегда предпочитал визуализировать что-нибудь достижимое, а потом работать над этим, чтобы в конце концов получить желаемое.

Его мать, Ангелина, однажды случайно увидела, что ее восьмилетний сын делает какие-то наброски в тетради.

— О, мой дорогой, как замечательно! — воскликнула она тогда, обрадовавшись, что Артемис наконец-то продемонстрировал интерес к искусству, хотя сам рисунок казался немного жестоким. Это был робот, уничтожающий город.

— Нет, матушка, — вздохнул Артемис с видом непонятого гения, который частенько можно было заметить на его лице. — Это беспилотный строитель, конструирующий лунное убежище.

Ангелина взъерошила волосы сына в отместку за вздох и поинтересовалась, не нужен ли маленькому Арти разговор с каким-нибудь профессионалом.

Артемис понимал, что катастрофа, следующая за внезапным взрывом всего, что касается или касалось Опал, будет невообразимой, но даже он не подозревал, насколько увеличилась продукция Кобой после ее заключения. Индустрия Кобой занималась и легальным бизнесом, производя все — от оружия до медицинского оборудования — но у Опал была парочка теневых компаний, которая нелегально расширяла ее влияние на мир людей и даже на космос, и последствия взрыва всего этого грозили повлечь за собой глобальные катастрофы.

В кладовых секциях ЛеППРКОНа две сотни рассортированного оружия, которые должны были быть утилизированы на следующей неделе, распались, как плавящиеся шоколадные батончики, и начали выделять яркий золотистый свет, поджаривший все ближайшие системы контроля. Завершилось это все взрывом силой в сто баллов по Семтексу. Радиационного распада не было, но ущерб, тем не менее, был довольно-таки значительный. Склад полностью испарился, и несколько подземных городов с несущими столбами рухнули, как детский конструктор.

Гавань попросту развалилась изнутри; миллионы тонн земной коры обрушились сверху на волшебную столицу, сломав предохранители давления, спровоцировав невероятный скачок в атмосферных показаниях — практически до тысячи процентов. Все, что имело несчастье находиться под рушащимся камнем, было раздавлено немедленно. Восемьдесят семь погибших. Все имущество граждан полностью уничтожено.

Весь штаб Полис-Плаза тоже разрушился, отчего нижние три этажа были уничтожены. К счастью, верхние этажи, прикрепленные к сводам пещеры, держались крепко — это спасло жизни многих офицеров, призванных сегодня на пост.

Шестьдесят три процента автомобилей в Гавани работали на двигателях Кобой — и все они взорвались одновременно, образуя абсолютно синхронную волну из транспортных средств, часть которой была заснята камерой на паркинге, чудом уцелевшей. В будущем это видео станет лидером по количеству просмотров в Подземном Интернете.

Теневые лаборатории Кобой в течении многих лет продавали устаревшую технику волшебного народца людям, так как для человеческих акционеров она была самой передовой. Маленькие удивительные чипы их потомков отправились практически в каждое электронное устройство, сконструированное в течение нескольких следующих лет. И все эти чипы в телефонах, ноутбуках, телевизорах и тостерах тоже взорвались. Восемьдесят процентов человеческих электронных устройств моментально перестали работать. Человечество было возвращено в бумажный век в одну секунду.

Все жизнеобеспечивающее оборудование выплюнуло множество вольт напряжения и отключилось. Драгоценные документы были потеряны. Все банки моментально прекратили работу, так как финансовые отчеты за последние пятьдесят лет исчезли в одну секунду. Самолеты упали с неба, космическая станция «Граум 2» улетела далеко в космос, а все оборонные спутники, даже те, которые еще не существовали — перестали существовать.

Люди по всей планете высыпали на улицы, тщетно крича в навеки отключенные телефоны, как будто громкий звук мог вернуть бесполезные аппараты к жизни. Грабеж распространился по странам, как компьютерный вирус — ирония ситуации еще и в том, что все компьютерные вирусы погибли вместе с компьютерами. Кредитные карточки стали не более чем бесполезными кусками пластика. Власти по всему миру были в ужасе, так как во внезапной катастрофе люди обвиняли именно правительство.

Сгустки пламени и серы поднялись из трещин в земной коре. Все это случилось больше из-за разорванных труб, но все немедленно начали верещать о грядущем Армагеддоне. Воцарился хаос, а жаждущие выжить уже точили наконечники стрел.

Первый этап плана Опал был выполнен.