но у меня тоже есть собрание фоток. При себе, правда, их не таскаю, но храню. Наша контора в конце декабря всегда устраивала праздник для детей сотрудников: Дед Мороз, Снегурочка, небольшой концерт, хоровод у елки, раздача подарков и в самом конце общий снимок. Мой сын всегда ходил на торжество, ребячья компания собиралась разновозрастная, но все веселились от души. Ну, давайте поглядим.

Сергей Данилович открыл обложку толстого альбома.

– Вот, слева сидит мой Рома, ему тут четыре года, первый его выход в свет. Обалдел пацан, устал, но до конца продержался, не капризничал. В последнем ряду девочка, блондинка, волосы штопором завиты.

– Хорошенькая, – отметил я. – Лет десять, да? Наверное, выросла красавицей.

– Лена Ухова, – уточнил Стеклов, – младшая дочь моего начальника Дмитрия Геннадьевича. А вот еще снимок…

Сергей Данилович быстро перелистал страницы.

– Смотрите, Рома в третьем ряду с пожарной машиной в руке.

– Ух ты, как он вытянулся! – удивился Игорь. – Здоровенный стал!

– Чужие дети быстро растут, – усмехнулся Стеклов. – Иван Павлович, обрати внимание на подарки, которые ребята получили.

– У парнишек красные автомобили с надписью «ноль один», у девочек куклы… Ого, точь-в?точь как та, что стала талисманом Ирины! – воскликнул я.

Стеклов показал в левый угол снимка.

– Тут дата. Наступление какого Нового года они встречали?

Я вздрогнул.

– Того самого, когда летом угорели Вилкины.

Сергей Данилович захлопнул альбом.

– Други мои, анекдот про то, как ЦРУ в СССР агента забрасывало, слышали? Суперкураторы его готовили, парень язык русский выучил лучше тех, кто в Москве родился, документы ему правильные сделали, все предусмотрели, сбросили с самолета. Вышел он в деревню, попросил у старушки воды попить, а та быстренько милицию вызвала, и его повязали. Американец давай ныть: «Разрешите вопрос задать… Как вы догадались, что я шпион?» Бабка ему в ответ: «Милый, да ты же негр!»

Горностаев расхохотался.

– Очень похоже на правду. Сколько ни готовься, всегда что-нибудь забудешь.

Стеклов погладил альбом ладонью.

– Есть такой грешок. Вот и Дмитрий Геннадьевич Ухов, шеф мой, про ерунду не подумал. Поехал, как обычно, в Балуево, вспомнил: праздник на дворе, неудобно явиться в семью с пустыми руками – и прихватил для детей подарки, те же самые, что ребятишкам сотрудников раздавали. Сэкономить решил: зачем самому покупать, если просто так взять можно? Десятилетняя девочка, которую я тебе, Иван Павлович, на первом фото показал, младшая дочка Ухова. Она и правда хорошенькой выросла. А вот первая его дочь, та настоящая красавица, глаз не оторвать. И зовут ее… Угадаешь как?

– Неужели Фея? – ответил за меня Игорь.

Стеклов положил альбом на стол.

– Близко, но не в десятку. Имя ее Фаина. Сокращенно – Фая. Но для детского уха это могло звучать как Фея. Дальше еще интереснее. В конце января того года, когда старшие Вилкины погибли, Дмитрия Геннадьевича свалил инсульт, последнее, что о нем знаю: его увезли в больницу. Как дальнейшая судьба Ухова сложилась, понятия не имею, но могу выяснить. Фаина тогда уже закончила медицинский. Дмитрий постоянно всем об успехах старшенькой вещал, рассказывал, как она блестяще сессии сдавала, как диплом на «отлично» защитила. Один раз пожаловался: «Дочка замуж выскочила, сына родила, да развелась сразу». Думаю, нужно выяснить, где Фаина сейчас и чем она…

– Не надо, – остановил я хозяина дома, – мне это известно. Фаина Дмитриевна Ухова нынче на паях со своим мужем Константином Ерофеевичем Вилкиным владеет похоронной конторой.

– Чудеса на виражах! – крякнул Стеклов. И пояснил: – Был когда-то мультик с таким названием, Рома мой очень его в детстве любил.

Я продолжил.

– Фаина старше мужа, но разница в возрасте, похоже, не мешает ни семейному счастью, ни совместному бизнесу. Когда тетя Фея впервые приехала в Балуево, Косте исполнилось восемнадцать – самое время потерять голову от красивой молодой женщины. Константин умен, он учился в интернате для особо одаренных детей, вышел оттуда с золотой медалью, поступил в московский вуз и получил диплом химика, то есть пошел по стопам деда. Вот только одно смущает. Если вспомнить, что Ирочка Вилкина, попав в детдом, рассказала Марии Алексеевне, становится понятно: Вениамин Михайлович не хотел отпускать Костю в столицу, настаивал, чтобы тот посещал институт в Игнатьеве.

– Странное поведение для ученого, – перебил меня Сергей Данилович. – Обычно люди с образованием стремятся пристроить детей в престижное учебное заведение, а не в провинциальное. Видимо, парень слишком много знал, Вилкин-старший опасался оставить его без присмотра.

Я посмотрел на чайник.