– Правителем своей земли? – Георгина, уже представляя, как она будет отныне свысока смотреть на Присциллу, вдруг пришла в замешательство. – Но Кириак, по завещанию нашего отца Правителем назначен Злот, и это нельзя изменить.

– Несчастливая у тебя судьба – постоянно быть на вторых ролях. Конечно, если бы нашелся способ уговорить Злота – отречься от правления в твою пользу…

– Это нереально! Нет такой силы в Ардалионе, которая бы могла заставить Злота отречься от правления! – Георгина снова села в кресло и принялась всхлипывать. – Это безвыходная ситуация. Прощай, мечта.

– Ну, почему же нет такой силы? – вкрадчиво переспросил Кириак, полностью подчиняя своей воле Георгину. – А Амалия? Как она накажет Злота, проиграй он их пари с госпожой Екатериной?

– Как-как? Лишит его, дурака, самого ценного, что у него есть – его бессмертия или его магических сил.

– Точно. Амалия всегда забирает то, что задумает отнять. И что же такая потеря будет означать для нашего Злота в политическом плане?

– Э… – к Георгине начало приходить осознание той ловушки, в которую добровольно угодил ее брат. – Злот, не будучи больше бессмертным Магистром, утратит статус Правителя территории. А это, в свою очередь, означает, что я, как единственная оставшаяся наследница… Я должна буду вступить в правление его землями? Все его – станет моим?

– Здравствуй, мечта! – ухмыльнулся Кириак, глядя в испуганные глаза сестры. – Выигрыш Злота нам с тобой не принесет ничего. Кроме, разумеется, напрасных хлопот и переживаний. Тогда как его проигрыш открывает колоссальные возможности. Мне кажется, так будет лучше для всех. Конечно, придется помогать этой нахальной иноземке Екатерине. Но может, она и взаправду тайный наблюдатель Климентия? Тогда ты, Георгина, сможешь заручиться и еще одним дополнительным голосом. Все удачно вырисовывается!

– Звучит неплохо. Хотя подставлять Злота – это как-то не по-родственному.

– А кто ж его заставлял выставлять на суд Амалии свое пари? Скучно ему, видите ли! Теперь скучно не будет точно. Да… В общем, смотри, сестренка, сама. Не берусь за тебя принять столь сложное и ответственное решение. Я одобрю твой выбор в любом случае. Но за Злота на Совете я голосовать не буду. Железно. А сейчас мне пора. Я прощаюсь.

– Постой, Кириак! Не уходи так скоро! Я готова тебе помочь, я сама этого хочу. Но что делать, если Злот выиграет их соревнование, и Катерина в него влюбится?

– А это уже твоя забота, Георгина. Пока я буду убеждать Советников Климентия, ты уж присмотри здесь за братом и за его новой игрушкой. Сделай вид, что ты на стороне Злота, а сама помоги втайне этой иноземке. Прояви уже, наконец, и магию темного сектора, и коварство обычной женщины. Если ты действительно хочешь заседать в Совете вместо Присциллы.

Пока Кириак в Баграсе давал наставления своей двоюродной сестре, Катерина, вернувшись в Теппу и опять напросившись ночевать в дом Ульяны Игоревны, пыталась спрятаться от Ангела:

– Даня, я тебя умоляю! Я слишком устала, чтобы выслушивать твои нравоучения. Я намерена переодеться и лечь спать.

– Ты устала? Это я устал направлять тебя на правильный путь! Поверить не могу, что ты согласилась на это пари! – Даниил расхаживал взад и вперед по комнате, и было заметно, что он очень расстроен. – Заключать сделку со Смертью…

– Не со Смертью, а с этим выскочкой, который считает, что он все знает и все умеет на свете. Амалия нас лишь рассудит.