– Договорились! А Вы, Катерина, уже успели познакомиться с кем-нибудь здесь, в Баграсе? Или быть может, вспомнили кого-нибудь и узнали?

– Э… Нет, пока нет.

– Ах, какое горе! Вы позволите мне рассказать моим подругам Вашу историю? Представляете, дамы, Катерина упала случайно в запретное озеро. Жизни своей она не лишилась, но вот заклинание Магов, оберегающее границу Ардалиона, отобрало у нее память. Госпожа Екатерина даже не помнит, где у нее дом.

– Ах, какой ужас! Кошмар! Несчастье! – зашептали придворные дамы, сочувственно кивая головами, отчего их многоэтажные прически, украшенные цветами и фруктами, зашатались как при землетрясении. – Нужно сильное колдовство, чтобы все вспомнить.

– Наверно. А Вы тоже Магистры? – набралась храбрости поинтересоваться Катерина.

Женщины дружно и смущенно захихикали.

– Нет, ну что Вы, Катерина, – хозяйка праздника опять поспешила внести ясности. – Истинных волшебников, таких, как я или Вы, в Ардалионе крайне мало. Здесь, на балу, присутствует лишь несколько Правителей земель, которые являются потомственными Магистрами. Остальные гости, включая моих подруг – это обыкновенные смертные. Обычные люди, но только очень богатые и известные.

– А-а. А Верховный Судья – господин Климентий, он присутствует на празднике?

– Климентий? Здесь? Нет, – Георгина засмеялась. – Зачем ему это? Да и Вам он к чему?

– Я бы хотела с ним поздороваться и переговорить о некоторых вопросах. С ним или с его Высшим Советником Орестом.

– Переговорить? – сестра Злота всполошилась. Еще секунду назад потешаясь над вздорностью предположения – пригласить к ней на праздник самого Верховного Судью, она теперь вдруг пришла в замешательство. «А что, если Катерина разыскивает Климентия вовсе не для того, чтобы засвидетельствовать перед ним свое почтение, а для того, чтобы настучать о поведении Злота два дня назад в Теппе? Какие инструкции ей, как наблюдателю, дал Верховный Судья? И чем это может грозить Злоту, мне и Кириаку?». – А о чем с ними разговаривать? Стариков мало интересуют светские новости или сплетни, потому на праздники и не приходят.

– Но ведь можно же разговаривать не только о сплетнях, но и о делах.

– Ах, о делах, – Георгина еще сильнее занервничала, вытащила из складок платья маленький веер и принялась усиленно размахивать им перед носом. – Ну и духота здесь! Следует приказать слугам распахнуть окна. Так, о чем мы? О Климентии? Верховный Судья ведет важные дела через своих Советников. Кстати, Катерина! Мой двоюродный брат Кириак – он тоже член Совета Ардалиона, и Климентий доверяет ему всецело! Быть может, Вы обсудите свои дела с ним?

– Ну да, с Кириаком мы еще проблем не обсуждали, – хмыкнул Даниил. – Если он хотя бы на четверть такой же злой, как и хозяин этих земель, то вместо двери в параллельный мир мы опять получим лишь облако. Отказывайся от его помощи. Поищем Сопроводительницу душ новорожденных.

– Нет, – Катерина отрицательно замотала головой. – Я лучше встречусь с Высшим Советником Митродорой. Я слышала, что она очень сильный Магистр. И крестьяне Теппы говорили, что она непременно будет на празднике. Вы, Георгина, нас познакомите?

– Э… Можно будет. Но позже. Сейчас праздник в самом разгаре, и Митродора… – Георгина хотела туманно объяснить, что ее почетная гостья куда-то скрылась. Но Конкордия, желая быть услужливой сразу для двух волшебниц, указала своим веером на женщину в золотом наряде в противоположном конце зала и громко воскликнула: