– Так, продукты и цветы заказаны. Что еще? Размещение. Хронос, Амалия и Митродора уже устроены. Остальные – по мере прибытия. Да, вспомнила! Злот, как обстоит дело с обучением танцам? Ты занимаешься с танцовщицей, что я для тебя подыскала?

Злот скривился во второй раз.

– Георгина, сестренка, может быть, я все же смогу стать Советником Ардалиона и без этих несносных уроков?

– Несносных уроков? – Георгина взорвалась, переходя на визгливый тон. – Нет, Кириак, ты его слышишь, да? Я тут из кожи вон лезу, чтобы у него получилось понравиться приглашенным гостям, а он палец о палец ударить для себя не желает!

– Что здесь опять стряслось? – Кириак отпустил проинструктированных им лакеев и подошел к кузине. – Из-за чего шум?

– Кириак, может быть, ты на Злота повлияешь как-то? У меня уже терпение лопнуло! Он ничему не хочет учиться! Я вчера ему такую танцевальную партию для подготовки нашла! Такая удача бывает раз в сто лет! Если не реже. Я была на торговой площади, выбирала себе новые туфли, и тут с одной покупательницей случайно разговорилась. Она тоже выбирала себе бальные туфельки. Я с улыбкой к ней: «К празднику, обуваешься, дорогуша?». А она мне: «Нет, что Вы, госпожа! Я не в числе приглашенных на бал. Я – профессиональная танцовщица. Добираюсь до белых земель Присциллы. Одна знатная дама пригласила меня обучать ее дочерей бальным танцам». Ты представляешь, Кириак, как подфартило? Ну и я, разумеется, уговорила эту женщину, ее, кстати, зовут Диана, не спешить. Ведь впереди настоящий бал! Мм, мечта любительницы танцевать! А внешние данные у нее – ох! Не идет, а плывет над землей. Такая пластика, такая грация… Так вот, я убедила Диану за хорошее вознаграждение задержаться в Баграсе на два дня и преподать Злоту несколько уроков. А он – неблагодарный! Он считает эти занятия никчемными!

– Значит, будет тренироваться прямо при нас, – Кириак нахмурился и громко позвал слугу. – Эй, бездельник! Живо пригласить сюда танцовщицу Диану!

– Началось! – Злот страдальчески засмеялся. – Кириак, пожалей меня! Танцы – это не мое. Ты же знаешь, я бросил эту пустую затею еще лет двести назад! Я путаюсь во всех этих сложных фигурах, шагах, поклонах. Честное слово! Я могу отдавить Диане ее прекрасные ножки. И те деньги, что ей пообещала Георгина как вознаграждение за труд, явно будут мизерной расплатой за ее мучения с таким трудным учеником, как я. А заставлять танцевать меня с Митродорой, по-моему, это вообще очень жестоко!

– Очень жестоко будет, если Митродора тебя сейчас услышит, – Кириак вздрогнул и повернул голову к дверям.

Его примеру последовали и Георгина со Злотом. Ничего страшного. В дверях показался лакей и вызванная танцовщица.

– Господин Кириак, Вы за мной посылали? – Диана присела в почтительном реверансе.

– Посылал. Вас наняли, кажется, чтобы Вы учили моего брата танцам? Приступайте к занятиям.

– Прямо здесь?

– Вам мало места? – Кириак иронично оглядел зал.

– Нет, вполне достаточно. Я могу приступить. Прошу Вас, господин Злот. Третья танцевальная фигура. На счет восемь. Показываю. – Танцовщица изящно исполнила вращение. – Это была женская партия. Мужчина в этот момент выполняет следующее. – Диана сделала несколько шагов, немного другой поворот и легкий поклон. – Выполняем в паре. Вы и я.

– Ха! Кириак, ну, ты сам-то это видел? – воскликнул возмущенно Злот. – Да Митродоре не в жизнь так не прокрутиться, будь я хоть десять раз лучшим танцором Ардалиона! Вот к чему это?