которые подступили к глазам. – Из-за чего нам ссориться?

– Что тогда? – Злот подошел к сестре и развернул ее к себе лицом. – Чем ты недовольна?

– А чем мне быть довольной в своей доле? – выкрикнула женщина и так сильно себя пожалела, что настоящие слезы ручьями хлынули из ее глаз. – Я же хочу, как лучше. Я так стараюсь для вас всех. И никакой благодарности! Слова доброго от вас не услышишь! Я делаю все возможное, чтобы ты выиграл это несчастное пари, а ты, ты… Ты не ценишь мои труды. Вон, даже тогда из гостиницы выставил на людях. При этой… при танцовщице. А твоя Катюша? Я ей отдала лучшие платья и драгоценности. И что получаю в ответ? А ничего! Она теперь в Баграсе первая красавица, а не я. В ее сторону летят восхищенные взгляды и комплименты. Даже от моих кавалеров!

Злот хохотнул над «серьезностью» данных претензий, но вовремя вспомнил, что такое поведение может быть расценено как бестактное и оскорбительное, и поспешил поскорее разубедить сестру в обратном.

– Георгина, дорогая, ты сгущаешь краски. Твою красоту затмить нельзя! Вот не будь я твоим родным братом, я бы тобой увлекся без памяти. Клянусь!

– Да? – Георгина вытерла слезы и придирчиво посмотрела на Злота. – Опять смеешься надо мной?

– И в мыслях не было! Я думаю, все дело в том, что твои кавалеры неосторожно высказали слишком много добрых слов Екатерине. А ты так все серьезно восприняла.

– Если бы это так и было! Но они же в гости к ней приходят! В мой дом и не ко мне!

– К Катюше кто-то приходит в гости? Кто?

– Вообще-то я не хотела тебе об этом говорить. Ты только расстроишься, Злот. Прости, что затеяла этот разговор. Тебе тоже нелегко…

– Георгина, не уходи от вопроса. Я тебя спросил: кто приходит к Катерине?

Женщина сжалась на секунду от страха, а после вымолвила:

– Галактион. – «И что сейчас будет? Лишь бы он не убил моего кавалера в гневе. И не покалечил бы его. Зачем мне покалеченный ухажер?». – Они познакомились у меня на балу, а после…

– Кто? Галактион? Этот, с красной кожей, как у домашнего перца? – рассыпался от смеха Злот.

– Злот! Как тебе не стыдно?! – Георгина сама налилась краской от возмущения. – У Галактиона нежная кожа, легко обгорающая на солнце, только и всего! Но в душе он такой нежный и ранимый…

– Да-да, я понял. Так что этому «ранимому» нужно от моей Катерины?

– Откуда я знаю? Это ведь твоя Катерина, а не моя! Может быть, она уже по уши влюбилась в Галактиона, пока ты тут острословишь!

– Кто? Моя Катюша влюбилась в этого перца? Да не смеши меня, сестренка. Мне даже сложно представить женщину, кому такой тип мужчин может более-менее серьезно нравиться. Нелепо, право слово! – Злот, не заметив, как от очередной обиды к глазам его сестры вновь подступили слезы, обернулся к дверям, подзывая служанок. – Эй, девушки! Да, я вас зову. Где госпожа Екатерина?