– Мирон? – Злот крайне удивился, узнавая в окликнувшем его мужчине своего соседа – Магистра темного сектора и Правителя северных черных земель. – Что ты здесь делаешь, в Баграсе? Ты же год назад уезжал в столицу с намерением никогда не возвращаться в скучную провинцию. Или я что-то путаю?

– Нет, верно. Именно так все и было, – засмеялся Мирон, подходя ближе и крепко пожимая руку Злоту. – Рассчитывал убежать от скуки, друг. Да разве от нее убежишь? Балы в столице Ардалиона еще более пресные, чем у нас, красавицы еще более пустоголовые, политики более нудные, а еда еще более приторная. Уж поверь мне на слово. Я знаю во всем этом толк и могу судить о таких вещах беспристрастно.

– Неужели все так ужасно? – съехидничал Злот. – А я-то завидовал тебе. Думал, вот счастливый и беззаботный Магистр, веселится там сейчас вовсю. Думал, найдешь себе в столице какую-нибудь красотку, с которой время полетит незаметно.

– Все так и было. Поначалу, – Мирон громко расхохотался, вспоминая свои столичные приключения. – Эх, Злот. Хочешь, поделюсь с тобой мудростью, которая открылась мне в прошлом месяце, в день моего пятисотлетия?

– Поделись, друг, – хитро прищурился Злот.

Нет, Мирона нельзя было назвать другом в истинном значении этого слова. Он, скорее, был просто хорошим знакомым, если не сказать прямо – конкурентом во всем. Мирон, по магическим меркам, как и Злот, был еще молод. Внешне он был вполне привлекателен, а по характеру тверд и самоуверен. Между двумя соседями уже давно шло негласное соревнование по разным критериям: начиная от того, кто из них лучший наездник, и заканчивая тем, кто более уважаемый Правитель на своей земле. Веселились и соперничали от души, без обид. Ведь напоказ выставлялось все: магические возможности и достижения, приобретения новой собственности, умение обращаться с прислугой, победы над женщинами или доходы от своих предприятий. Злот и Мирон, разгоняя таким образом скуку от медленно тянущегося для них времени, попеременно завоевывали пальму первенства, тем самым внося в свою жизнь какое-то разнообразие.

– Слушай внимательно. Мудрость в том, что счастье – оно в новизне и в переменах. Да-да. Не удивляйся. Я целый год в столице упивался сладкой жизнью в объятиях красавиц, пока новизна для меня не закончилась. И тогда я понял, что мне опять скучно. Вывод какой? Ищи что- нибудь новенькое, ну, или в разных вариациях там, какую-нибудь новенькую, да? и будешь счастлив. Вот моя жизненная установка. Вот почему я возвращаюсь к себе домой. Я уже соскучился по своему дворцу и подданным.

– Ясно. То есть ты здесь проездом? Что ж, рад был тебя встретить. Будет настроение – забегай в гости. Георгина иногда организует у себя балы и приемы. Мы будем рады тебя видеть.

– Спасибо за приглашение. Проведаю домашних, а там, как знать? Может, и до вас соберусь. А сам-то как, Злот? В столице брешут, что твои подданные совсем страх потеряли: начали фабрики громить. Это не шутка?

– Да, новости разносятся быстро.

– Вот чума! Не иначе, как Присцилла здесь свою руку приложила, – Мирон посочувствовал. – Не сердись на меня, дружище, за откровенность, но я очень доволен, что не я ее сосед… А что на личном фронте? Не поделишься, кто та прекрасная незнакомка, с кем ты гулял сегодня меж облаков по узкой извилистой тропинке? Я наблюдал, до-о-олго так гуляли. А столичные сплетники о твоей даме еще почему-то молчат. Кто она?

– Да так, – Злот неопределенно пожал плечами, не желая обсуждать Екатерину со своим соседом-ловеласом. – Одна дама, сердце которой я намереваюсь покорить.

– Сгораю от любопытства. Я ее знаю? Это кто-то из местных барышень?

– Нет, она прибыла сюда издалека. Вы с ней не знакомы.