А Даниил, читая мысли подопечной, демонстративно громко кашлянул:

– Кхе, кхе! Не больно-то и хочется наблюдать! Тоже мне, зрелище! – и отошел от Екатерины на несколько шагов.

Злот в это время открыл своей магией центральные ворота, пропустил женщину вперед и, чувствуя ее нервозность, учтиво поклонился, прощаясь с ней до завтра. Магистр вовсе не собирался торопить события.

Катерина разочарованно вздохнула, смотря на удаляющуюся в темноте спину. «Вот что ты, Даня, за субъект такой? Никакого такта или понимания!».

– Госпожа Екатерина! – позвал кто-то шепотом из-за ограды.

Женщина вздрогнула, а затем заулыбалась.

– Родька! У меня совсем вылетело из головы, что ты обещал прийти!

– Вот, принесла нелегкая, – сквозь зубы процедил Даниил. – И что он крутится все в городе? У него дома нет дел никаких? Катя, я тебя умоляю, не наделай глупостей. Ты не помнишь, о чем мы с тобой вчера говорили? Отпусти его с миром. А точнее – прогони, чтобы забыл сюда дорогу!

– Родион, давно меня ждешь? – скрывая свое смущение и восторг от встречи, произнесла Катерина.

– Несколько часов, госпожа. Но мое терпение вознаграждено: я вижу Вас. Я вижу, что у Вас все благополучно, и это ценно.

– Да, у меня все отлично. А как у вас дела, в Теппе? Как Ульяна Игоревна? Как дед Матвей?

– Дед Матвей все еще болеет. А матушка моя в порядке. Ах, госпожа Екатерина, у нас такая радость! Наш Правитель огласил сегодня Указ, согласно которому каждый его подданный имеет право на один выходной день в неделю. Мы и поверить не могли, что добьемся когда-нибудь такого. Вон, на землях Присциллы – у каждого жителя есть один выходной в месяц. А у нас! Это чудо, правда?

– Да. Я рада за вас, Родион.

– Спасибо! Госпожа Екатерина, в Теппе завтра по случаю этого знаменательного события праздник намечается. И кулачные бои, и угощения. Конечно, нам, крестьянам, сложно конкурировать с горожанами по части развлечений. Балов мы не устраиваем. Но моя матушка ждет Вас в гости. Да и наша ребятня замучила меня расспросами, когда же они увидят свою учительницу?

– Ты шутишь, Родька! Эти хитрецы по мне соскучились? И твоя мама тоже?

– Мы все по Вас соскучились, – Родион смущенно опустил глаза.

– Вот ведь, кавалер несчастный! – разразился праведным гневом Даниил. – А знаешь, Катя, я ошибся в его оценке. Ничем он не лучше твоего прежнего жениха. Тот Родион без всякого зазрения совести изменял тебе с Евгенией, а этот также легко готов кинуть свою невесту и изменить ей с тобой! Гони его прочь отсюда!

– Что ж, – Екатерина заулыбалась еще больше, отмахиваясь от Даниила, как от назойливой мухи. – Раз все по мне так соскучились, придется вас навестить. Георгина обещала выделить карету для прогулок. Вряд ли она будет сильно возражать, если я отправлюсь в Теппу.

– Спасибо, госпожа Екатерина, – Родион нервно затеребил пальцы. – Мне уже пора возвращаться домой…