потомством. Например, могла все свободное время возиться с козлятами, отторгнутыми капризными первесенками, выпаивать их молоком, капая на собственный мизинец, или греть в своей постели самых слабых щенят.

Как было заподозрить, что ради неудачного отпрыска Урса откажется от всех привилегий жительницы дома? Да и ближайшие сёла вряд ли были конечной целью ее побега. Там живут только выбраковки и острая зависть к нелегкому, но защищенному существованию избранных прольется на беглую воительницу нескончаемыми придирками и насмешками. Стало быть, уйти она собиралась еще дальше, в северные хутора или прибрежные рыбацкие деревушки, где ютятся бунтари и изгои. А если учесть, что туда и летом-то путь непрост, значит, собиралась бывшая подручница перезимовать где-то в пещерах драконьих гор, что само по себе не ново, иногда там пережидали непогоду ушедшие слишком далеко или заплутавшие охотники. Вот только ходили они отрядами, и непременно брали с собой собак и хорошее оружие. Да и дичь там водится хоть и крупная, но привыкшая бороться за собственную жизнь до последнего.

Аркстрид зябко поежилась, представив темные, холодные и жутковатые анфилады пещер, виденных однажды и горько вздохнула. Вот говорила же она упрямой Эргезит, что не справится с такой нелегкой ношей, как хозяйка дома, да разве ту переспоришь.

— Ну, и что у тебя стряслось? — Гамират бросила в воду зашипевший кусок железа и села напротив.

— Спросить хотела… что ты думаешь о демоне?

— Харрис наябедничала? — ухмыльнулась кузнец, доставая их кармана кусок ткани и вытирая выступившие на лбу капли пота.

— При чем тут Харрис, — отмахнулась ведущая, — ты же знаешь, как она переживает за дом, незачем на нее обижаться. У меня свои сомнения… непохож он на других демонов, что раньше сюда попадали.

— Не попадали, а вы их вытаскивали, — с грубоватой честностью поправила Гамират, — а насчет демона, извини, говорить пока ничего не буду, еще немного присмотрюсь. Хотя… одно могу сказать точно, никого рвать и жрать он не будет.

— Какой там жевать… — горестно призналась Аркстрид, кузнецу все можно рассказать, она никогда и никому не передаст, — он Урсу перехватил… когда сбежать пыталась… вместе с трутненышем… теперь она его подручница, клятву дала.

— А я давно говорила, слишком вы балуете Манист, потом наплачетесь, — вздохнула Гамират и вышло это у нее так добродушно, что и обижаться было не на что, — а теперь и её наказывать нужно осторожно… а то зло затаит на всех сразу, потом только менять и останется.

— Я придумаю… — совершенно не представляя, что нужно делать в таких случаях, пообещала Аркстрид, — а с демоном-то что?

— Могу пока только дать пару советов… — уклончиво буркнула Гамират, — потом скажу точнее.

— Давай хоть советы.

— Не мешай ему… что бы не начинал делать… так лучше поймешь, на что он годен, и еще… не зовите его демоном.

— Спасибо, — поднимаясь с чурбака, поблагодарила ведущая, стараясь не показать своего разочарования, никакого особого проку в таких советах она не видела.

Но в одном Гамират определенно была права, нужно присмотреться к нему… пока еще есть время.