- Стоит, - вздохнул Рик. - Иначе это на всю жизнь останется между нами.

- и будет ее сильно портить, так? - Лиля смотрела прямо в глаза принца. - Ваше высочество, не бойтесь меня обидеть, хорошо? Я понимаю, мы, женщины, тонкие натуры... но мне сейчас и так плохо.

- Мне тоже плохо, - рубанул Рик. - Прошлой ночью... я вообще не соображал, что делаю.

- Я тоже, - Лиля вздохнула. - Слишком много всего наложилось. Смерть мужа, вино, да и последний год выдался тяжелым... я себя не контролировала.

- Я тоже.

Мужчина и женщина смотрели друг на друга уже чуть спокойнее. Рик престал ждать слез, сопель и шантажа. Лиля облегченно выдохнула,  понимая,  что эпизод не будет иметь продолжения.

- Это было... крайне некрасиво.

Рик фыркнул. Кажется,  у графини талант к преуменьшениям? Некрасиво? Еще бы на трупе устроились. Никогда бы он себе такого не позволил. Но - сорвало. Да и... если бы Лилиан была любимой женой.  Обожаемой,  подругой жизни,  настоящей половинкой Джеса. Так нет ведь. Розовой коровой Джес ее не называл только последний месяц. И то потому,  что Эдоард запретил. Они даже друзьями стать не успели.

- Согласен. Думаю,  такое больше не повторится.

Лиля чуть кивнула,  проглотив привычную просьбу не зарекаться. Сейчас присказку явно воспримут неадекватно. Видно же - мужчина мучается. Ей было неприятно,  да. И даже очень. Но...

В свое оправдание Лиля могла сказать только одно. Вино,  усталость,  гормоны... сочетание страшноватое. Вот и снесло крышу. И потянуло к первому, кто оказался рядом. Лишь бы живой и настоящий. А так... увольте.

- Да. Мне,  наверное,  надо уехать? В Иртон,  пока траур не пройдет?

Рик покачал головой.

- Нет,  графиня. Достаточно,  если вы просто перестанете бывать при дворе. На официальных мероприятиях.

- Но...

- А как же ваши проекты?

Лиля вздохнула. Действительно,  если она сейчас уедет - многое заглохнет без нее. Да и ее люди здесь не останутся. Не все,  но многие последуют за ней.

- Ричард... я останусь и доведу все до ума. Но потом - вы позволите мне уехать в Иртон?

- Вас так туда тянет,  графиня?

- Мне было там спокойно.

- Несмотря на все покушения на вашу жизнь?

А что еще могла сказать Лиля. Что еще?

 Если бы меня сюда не понесло,  люди были бы живы. А я?

Не знаю. Могла бы и выжить. Но мне хотелось не просто выжить,  но и жить хорошо. А потом я заигралась. Я забыла,  что тут платят кровью. И чем еще предстоит заплатить мне?

- Мы подумаем об этом - через пару лет. Хорошо?

- Хорошо.

- и называйте меня Ричард.

Мужчина и женщина смотрели друг на друга. Не было между ними ни особой любви, ни привязанности, ни чего-то еще...

Не было.

Была просто одна ночь,  в которую сошлись два пьяных человека,  уставших,  потерявших над собой контроль и ищущих тепла рядом. Не больше и не меньше. И чужими друг для друга они уже не будут.

Общая тайна,  общая неловкость,  понимание и прощение. Да,  бывает и так...

Кажется,  это входит в привычку у королей Ативерны - иметь общие тайны с графинями Иртон?

Ричард вышел,  поцеловав на прощание руку графини. Лиля упала в кресло.

Буду жить дальше?

Во всяком случае, попробую. Всем и вся назло!

Буду жить,  воспитывать детей,  радоваться жизни,  думать о хорошем,  мечтать,  любить,  заниматься делом,