- Гардвейг... спасибо, что согласился.

- Чего ж не согласиться. Пожалуй, я должен тебе спасибо сказать. За Тахира.

- смотрю, меньше хромаешь?

- Есть такое. Лечат...

- И что говорят?

- что лет десять могу протянуть. Если возьму себя в руки и буду делать, что скажут. Есть, что полезно, травы пить, опять же упражнения делать...

- Я смотрю. Ты уже с этим смирился?

- Ты же знаешь, мне раньше и того не давали...

Эдоард знал.

Официально два правителя должны общаться на высоком уровне. Неофициально же... Эдоард своей королевской волей мог никого не допустить на эту встречу. И Гардвейг его поддержал. В итоге - обычная зала с камином, два уютных кресла, столик и двое немолодых людей, сидящих в креслах.

- что-то случилось?

- Да вот ведь... прочти сам.

Гардвейг принял из рук коллеги небольшой свиток пергамента - и побежал глазами по строчкам. Уже на середине его лицо покраснело. Потом побелело, а потом он запустил свиток в угол и выдал - восьмиэтажное.

- С-сучка!!!

Эдоард смотрел серьезно и внимательно.

- Думаешь - правда?

Гардвейг махнул рукой. Мол, подожди, дай успокоиться. Эдоард посмотрел на коллегу - и в нарушение всех протоколов - сам налил ему вина, протянул кубок...

Гардвейг сделал несколько глотков, постепенно успокаиваясь.

- Это - откуда?!

- Рику прислали. Так это правда?

- Не знаю, - мрачно отозвался Гардвейг. - Но если Анелька пошла в мать - я бы не удивился. Та с любыми штанами готова была закрутить, эта тоже вот... Что хочешь в заклад ставлю - не знаю.

- А так там все верно?

- Про воспитание, про воспитателя - верно. Про родинки... У нас есть одна семейная - сзади, на пояснице. Но у человека ж не одна родинка. И я ее не осматривал.

- А если я осмотрю? Найдем повитуху, докторуса... сам понимаешь.

Гардвейг понимал.

Собственно, он женился несколько раз на вдовах. Но ведь не на убийцах! И не так вот... он-то про своих жен все знал, с самого начала.

- Понимаю. И возражать не стану. Об этом кто знает?

- Ты меня кем считаешь?

Гардвейг чуть расслабился. Если Эдоард хранит тайну...

- Политика...

Он не оправдывался, не объяснял, он сообщал то, что королям и так было известно. На троне чистеньким и благородным не останешься.

- Это верно. Но мне договор с Уэльстером тоже выгоден. Ивернея не устраивает меня, а Лидия - Рика.

- А Анелия.... Дурища! Своими руками придушу!

- Если Анелия девственна - в тот же день объявим о помолвке. Обещаю. Но если нет...

Гардвейг молчал. И так все понятно, если нет. Но тут Эдоард вдруг усмехнулся.

- А если нет.... твоей второй дочери сколько?

- Тринадцать.

- Два-три года Рик подождет. Но заниматься ее воспитанием тебе придется не за страх, а за совесть.

Гардвейг вскинул глаза на собеседника.

- Ты это всерьез?