- Ваше высочество, все улажено.

- Он...

- Да. Теперь уже навсегда.

- Б-благодарю вас...

Анелия еще смогла проводить мужчину. А потом упала на кровать и разревелась. От облегчения? От горя? От тоски?

Альдонай его знает...

Больно! И все тут!

***

- Лидди, вечером мы едем во дворец на бал.

- Мигель...

Лидия посмотрела на брата. Мальчишка. Видит Альдонай - мальчишка.

- Едем. А чему тут радоваться?

- А почему нет? потанцуешь, развлечешься...

Лидия промолчала. Хотя и могла бы сказать, что толку с того бала...

Рик уже выбрал другую. Все происходящее сейчас - это просто дипломатические реверансы. А она... это просто унижение, через которое надо пройти. Она не красавица. Она не богата. И приданое за ней скромное, хоть и принцесса.

И рана у нее в душе до сих пор не зажила. Предательство - штука такая. Болит и болит... и еще лет двадцать болеть будет... тоскливые годы. Одинокие годы... Абы за кого отец ее не отдаст, а там.... А что будет дальше?

Лидия не знала. Хотя нет, что будет на балу - она знала. Злорадные взгляды, смешки, шепоотки... плевать!

Она - Лидия Ивернейская! И всякое быдло ее задевать не должно!

Он - принцесса!

Подбородок поднялся. Лидия была бойцом. Просто не так уж часто ей приходилось драться за себя.

***

Лиля как раз играла с Мирандой в нарды, когда в дом заявился Джерисон Иртон. И наткнулся взглядом на мирную картину. Две женщины, фишки, кубики...

- Марс!

- А я все равно попробую!

- Давай. Не сдавайся. Это правильно. Может, сведешь к проигрышу без марса!

Игроки и не заметили бы графа, если бы не зарычали собаки. Мири повисла у отца на шее.

- Папа приехал!

Лилиан поднялась медленно.

- Ваше сиятельство...

- госпожа графиня, - ответствовал Джес, награждая Миранду поцелуем в нос. - Миранда, иди погуляй.

- А вы с мамой не поссоритесь?

- постараемся. Иди...

- Иди, Мири, и собак забери, - попросила Лиля.

Девочка бросила на нее взгляд и вышла вон. Лиля посмотрела на супруга.

- Итак?

- Госпожа графиня, не настало ли нам время поговорить?

- Если вы так считаете, господин граф, - Лиля фыркнула. Но не сильно...

- Считаю, - честно признался Джес. - по возвращении мне было, откровенно говоря, не до семьи. Дела, отчеты, торговля, гвардия - это заняло достаточно времени. А заодно позволило многое узнать о вас. А еще - не рубить сплеча.

Лиля собралась. Кажется, намечался серьезный разговор?

- Вот как? Кстати, не хотите сока?

- вина нету?

- Не пью. Могу приказать принести.