У входа их уже ждала машина. Лианелла вела себя очень тихо и спокойно. Девушка послушно дождалась, пока он откроет перед ней дверцу и села, изящно приподняв подол простенького платья.

- Вы будете вести? – ведьмочка удивленно захлопала ресницами, когда увидела, как Натан садится за руль.

- Я не могу доверить вашу безопасность кому-то еще. Хочешь сделать хорошо – сделай сам. Не беспокойтесь, веда Альварес. Со мной вы в полной безопасности.

- Конечно, - вежливо улыбнулась девушка. – Вы удивительно добры, вед Руарес.

Постепенно его начали раздражать эти обращения. Он с удивлением отметил про себя, что его давно никто не называл по имени. И отчего-то очень захотел, чтобы Лианелла сказала это. Своим прелестным звонким голосом. Кажется, ему стоило завести любовницу…не соблазнять же дочь друга, верно? Вряд ли покойный Альварес хотел для нее такой судьбы.

К слову, Натан искренне не понимал, за что ее сослали в школу. Уж не интриги ли сестренок здесь были замешаны? Род известный, наследство большое, сила огромна. Вполне достаточно, чтобы извести неугодную сестру. Но что за глупость: хотели б избавиться, убили бы. Он глянул в зеркало на ведьму.

Лианелла смотрела в окно. Печальное выражение ее лица никуда не исчезло. Натан мог поклясться: девушка думала о предстоящем замужестве. Ничего, он подберет ей подходящую партию. Во всех смыслах этого слова.

Он затормозил прямо напротив особняка Альварес. Огромный замок, увитый плющом и внешне имевший некоторую небрежность, на самом деле являл собой самое укрепленное и безопасное место во всем городе. Богатейшая семья Альварес относилась со всей серьезностью к безопасности своих членов.

- Приехали, - Натан открыл перед Лианеллой дверь.

И, когда изящная тонкая ножка ступила на покрытую мрамором дорожку, небо с треском прошила молния.

- Ой, - тут же смутилась ведьмочка.

- Не волнуйтесь, - Натан ободряюще улыбнулся. – Ваша семья будет рада видеть вас.

- Не сомневаюсь, - губы ее изогнулись в улыбке.

Ему показалось, или в глазах этой невинности что-то промелькнуло?

***

В зале собрались все. Четыре тетушки Лианеллы, три сестрички, два брата, дядя и даже жирный пушистый кот. Совсем не черный, как подобает домашней живности ведьм, а какой-то фиолетовый…жертва магического эксперимента, что ли?

Натан позволил веде Альварес опереться на его локоть и как можно торжественней вошел в зал. Все взгляды устремились на них, и он мог поклясться: ни в одном из них не было ни грамма дружелюбия.

- Нелл, - сухо произнесла старшая тетушка, Архаина. – Добро пожаловать.

Ей было около тридцати пяти-сорока лет. О красоте Архаины Альварес ходили слухи повсеместно. Шоколадные волосы ниспадали на плечи, темные глаза ярко блестели и при соответствующем освещении глубина их отливала красным, словно гранат. Если бы Натан не встречался как-то с этой стервой, он бы подумал, что красивее женщины в жизни не встречал. Ну, разве что Лианелла. Но у той красота была другая, нежная и очень хрупкая.

- Что, в школе не нашлось приличнее платья? – вылезла пятнадцатилетняя Сари, но, схватив подзатыльник от отца, тут же поспешила спрятаться за спинами взрослых.

Натан испугался, что Лианелла не выдержит этого напора презрения и позорно расплачется. Он повернулся к подопечной и с удивлением увидел, что она широко улыбается.

- Ну, привет, сучки. Я вернулась.

Почему-то ее вид вдруг перестал являть собой образец невинности…

- Лианелла Альварес! – мгновенно взвилась веда Архаина. – Если вы еще хоть раз в подобном тоне обратитесь к старшим ведам семьи…

- То что? – Лианелла скривилась. – Дорогие мои, я – наследница. Мой отец был главой рода, он умер, и, следовательно, здесь главная – я.

- Ты получишь силу, только если выйдешь замуж! – гневно воскликнула тетушка Мариина. – Пока что ты никто, Нелл. И не смеешь так обращаться со своей семьей!

- Вы сомневаетесь, что за этим станет дело? – хмыкнула Лианелла. – Бросьте, Мариина, вы лучше меня знаете,