на двери: «Прошу простить, временно не работаю — занят очень важным делом!» Но отвлекло меня другое: тем самым утром в дверь моей квартирки постучали… я ударил со своей стороны, выбивая ритм утренней пульсации в висках, и в ответ опять послышался нетерпеливый звонкий стук. Я открыл.

Глуповатая улыбка обнажила 25—26—27—28—29—30—31—32. Ровно 32! — белоснежных, коммерчески-убедительных зуба.

- Мы собираем денежки! — она говорит с улыбкой.

- И зовут тебя… «Мне нужны денежки» — я говорю.

- Должно быть, это остроумно… — она замешкалась, — но, верно — меня зовут Клаудия.

Это имя кажется чересчур мелодичным для человеческого слуха. Не так ли? Как можно так обозвать свою принцессу? Ирония в ее словах… ах, эта ирония в словах… не могу сказать, что ее слова, интонация, улыбка были вестниками скорых перемен, отнюдь, ее визит не сказал мне ровным счетом ничего. Уже очень давно я не говорил с людьми. Однако в этот день, все должно было перемениться, ведь я, спустя два года, решился подарить куклу Клем.

- Я собираю денежки в помощь Казино, — она продолжает.

- Да, да, конечно, — я отвлеченно киваю.

- У нас там можно выиграть шляпку. Мы там на шляпки играем!

- Ну как же иначе, — улыбаюсь.

- Владелец казино Эдван Дедье, очень беспокойный тип. Мы его называем «Ошпаренный». Мы в казино живем. Много людей там живет. Мы не хотим играть на деньги — мы играем на шляпки!

На устах пляшет слово «проза». Что за черт?

- Ага, я все понял: денежки — шляпки — казино — люди. Все понятно, конечно.

- Вот ты придешь в Казино и сможешь выиграть! — она продолжает, — Многие выигрывали. Придешь, и поставишь ценнейшее в своей жизни. Придешь, и выиграешь шляпку. Я эти шляпки шью для тех, кто выиграл. Всем нравятся мои шляпки!

- Нисколько в этом не сомневаюсь.

- Мне нужны денежки! Я хочу шить шляпки. Денежки пойдут на шляпки.

Проза, проза, проза… «Мир прозы», как-то так…

- Идем в казино. Бери денежки и идем в казино! — сверлит своим писклявым голоском, причиняя невыносимую боль.

- Да, конечно, конечно.

Побойся бога, Клаудия! На дворе сказочный рассвет! К чему этот визг?!