— Еще один, — сказал Дядюшка-волк. — Каждые пять-десять минут они пытаются что-то предпринять и в результате теряют одного воина. Если так пойдет и дальше…

— Думаю, они это великолепно понимают, — откликнулся Антон. — Надо ждать сюрпризов.

— Мне тоже так кажется, — мрачно пробормотал Дядюшка-волк, приникая к прицелу. — Что это может быть, как думаешь?

Антон пожал плечами:

— Что угодно. Мы ждали их с моря, а они пришли из-под земли.

— Ну, если так рассуждать, то сейчас им придет помощь с неба.

— Вряд ли. Будь у них экраноплан, уж они бы развернулись. Они бы показали… У белых кораблей хорошая броня и отличное вооружение, но от нападения с воздуха они защищены слабо. Экранопланов раньше было много, и владели ими не правительства больших островов, а кто попало. Тогда компании- владельцу белых кораблей приходилось туго. Она чуть в трубу не вылетела.

— Но уцелела? — спросил Антон.

— Ты лучше по сторонам гляди внимательно. Вдруг враги надумают обойти нас.

— Да смотрю я, смотрю.

— Вот и гляди. Не на посиделках в старой корчме.

— А все-таки?

— Уцелела, конечно. Правительства большой островной четверки стали лучше следить за воздушным пространством. Ну и потом, экраноплан — штука сложная. Для того чтобы он летал, его надо не только бензином заправлять. Нужно уметь следить за его состоянием, регулярно делать ремонт, для чего доставать запчасти, которые покупают у той же компании белых кораблей. А уж они отслеживали, чтобы запчасти к экранопланам кому попало не продавали. Короче, понимаешь?

— Понимаю, — ответил Антон. — То есть все эти любители нападать на белые корабли на самом деле кусали руку, которая их кормила.

— Так-то оно так. Но уж больно соблазнительно сорвать главный приз. Каждый белый корабль — настоящая сокровищница. Хватит надолго. Кстати, глянь, что творится с другой стороны.

— Хорошо, — согласился Антон.

Он перебрался на другую сторону башни и осторожно выглянул из-за каменного козырька. Врагов здесь не должно было быть… но кто знает, вдруг они действительно умудрились обойти их с тыла и вот сейчас уже держат верхушку башни под прицелом?

Впрочем, у них с Дядюшкой есть чем ответить. Если враги подберутся слишком близко, их можно закидать гранатами. Лишь бы они не притащили с собой что-нибудь вроде деструктора. Тогда придется уносить ноги, и очень быстро. С деструктором, пусть и переносным, шутки плохи.

С другой стороны, Дядюшка-волк оказался-таки прав и первым выстрелом уложил проводника. Именно поэтому преследователи не вернулись в подземелье, а вынуждены прятаться на островке, на котором почти нет укрытий. Надо было им взять с собой двух йеху. Причем либо волчьих, либо крысиных. Те же, что произошли от всех этих жвачных, — не годятся. У них инстинкты немного не те.

Невольно оглянувшись на Дядюшку-волка, Антон вдруг подумал, что тот внешне недалеко ушел от своего предка. У него слишком короткие ноги и длинное туловище. Да и физиономия у него чересчур вытянутая. А язык, зубы… И все-таки он человек, он умеет разговаривать, он ощущает себя человеком, он им и является. Более того, он — его наставник, он тот, кому Антон обязан всем, в том числе и жизнью.

При некотором физическом сходстве, какая большая внутренняя разница. Однажды Антон ради интереса нашел в родовом компе сведения о предках волчьих йеху и понял, что в свое время сделали древние ученые. Они не только создали новый разумный вид, но и наделили его способностью размножаться.

Насколько велики были достижения науки, если им это удалось? Но как случилось, что большая часть этих знаний утеряна? Действительно ли всю эту могучую цивилизацию разрушила всего лишь вода, всего лишь стихия? Или люди сами сначала сделали так, что началось потепление, стали таять снега и льды и вода пошла в наступление на сушу, а потом не смогли справиться с этим бедствием? Но почему ученые, при всем их уме, не сообразили вовремя, к чему ведет деятельность человека и чем она может закончиться?

За спиной у Антона прозвучал выстрел, и он даже не повернулся полюбопытствовать.

Все просто, Дядюшка-волк убил очередного врага. Теперь они снова залягут минут на пять. Потом найдется очередной смельчак и, попытавшись подкрасться к башне поближе, найдет свою смерть. Дядюшка-волк не мажет.

Здесь, кстати, тоже все было ясно. У них с Дядюшкой есть путь отступления, и значит, вечеринка продолжается. Так получилось, что враги вышли как раз на них, и остальные члены группы, рассредоточившись по Месиву, ждут своей очереди. Она наступит, только если они с Дядюшкой проиграют.

В общем, все пока правильно.

Если каждый сделает свое дело как нужно, то они успеют в срок вернуться на белый корабль. И получить, кстати, за этот рейд неплохую премию. Которую можно потратить…

Э, нет, вот об этом нельзя. Очень плохая примета, еще не получив деньги, прикидывать, на что они пойдут.

Сначала все должно закончиться самым лучшим образом.

Вернувшись к Дядюшке-волку, Антон сообщил:

— С тыла все свободно.

— И здесь все идет самым лучшим образом, — послышалось в ответ. — Ох, не к добру это.

Пристроившись рядом с наставником, Антон осторожно выглянул, из-за парапета башни.

— Где они теперь?

— Все там же, — ответил Дядюшка. — Вон за теми камнями сидят двое. Хитрые и опытные. Их будет достать трудно. Заметь, после первого выстрела все кинулись куда попало, и часть из тех, кто так поступил, уже мертвы. Остальных я все равно достану. А с этими придется туго. Если они будут так осторожны до тех пор, как нам дадут отбой, то останутся живы. Не люблю убивать профи. Любители и новички — другое дело. А вот — профи…

Дядюшка мельком взглянул на Антона, продемонстрировав ему кривую ухмылку, и снова приник к прицелу.

Антон, прячась за парапетом, сел прямо на каменный пол, и положив на колени автомат, задумчиво посмотрел на Дядюшку-волка.

Йеху.

Антон вырос с этим народом, знает его как свои пять пальцев. И все-таки бывают ситуации, когда он не совсем уверен, правильно ли понимает вот хотя бы того же Дядюшку-волка.

Что сейчас означала его ухмылка? Вполне возможно, он просто пошутил, когда сообщил о своем отношении к профи. На самом деле, представься такая возможность, он убил бы их первыми. А может — нет? Вдруг он дал бы им шанс? Для того чтобы посостязаться и узнать, кто из них хитрее, у кого быстрее реакция, кто лучше владеет оружием. Или эти слова всего лишь пустая болтовня, чтобы произвести на него впечатление? Антон знал, что Дядюшка не лишен некоторого тщеславия и при случае любит пустить пыль в глаза.

Может быть, это связано с тем, что многие йеху, помня свое происхождение, подсознательно стремятся преодолеть инстинкты своих предков?

Ладно, бог с ними, со всеми этими сложностями. Сейчас надо думать о другом. Например о том, что все-таки враг задумал. Неужели у него в рукаве ничего не припрятано?

— Тихо, — вдруг прошипел Дядюшка-волк. — Прислушайся. Что-то… где-то…

Антон прислушался.

Да, действительно. Звук был. И он постепенно усиливался. Усиливался…

— Что это? — спросил Антон.