мужчинам. Дружный выдох пронесся по комне, яснее слов показывая их состояние.

Кристалл Дома Земли. Изумруд сверкал всеми гранями, отражаясь в сумеречном свете зажженных свечей. Он манил своими тайнами и отпугивал чужеродной силой.

Мужчины подошли, благоговейно рассматривая камень, и, кажется, даже не дыша. И я их вполне понимала. Все-таки эти артефакты были символами власти, и исходившая от них мощь притягивала и манила, обещая несбыточное.

– Как он попал к Сонэи? – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал Ветриар.

– Боюсь, мы этого никогда не узнаем, – хмыкнул Зартарн. – Но, похоже, мы все должны признать, что сильно ее недооценивали.

– Угу, я это уже признал, когда она начала управлять мной, как куклой, – зло бросил Ветриар, отрывая взгялд от кристалла. – Ладно, что имелось в виду в записке, мы поняли. Что делать-то будем?

– Отдавать нельзя! – хором вскикнули Зартарн с Эршаном, что и следовало ожидать.

– Нельзя, – вклинилась я в их беседу, – но мне идти по-любому придеться.

– Это опасно, – рыкнул Зартарн, – ты подвергаешь себя ненужному риску.

– Зарт, – я посмотрела ему прямо в глаза, – у нас нет выбора, и ты это знаешь. У них второй кристалл. У них есть что-то, что способно уничтожить Сонэю, то есть меня. Даже одной причины хватит, чтобы мне пойти. Если этого не сделать, мы так и не узнаем, кто за всем этим стоит.

– Ты прекрасно можешь жить у меня во дворце, – непреклонно замотал головой король, – я обеспечу тебе и охрану, и достойное проживание. А на встречу пойдет кто-нибудь другой.

– Зарт… – я только прошептала, с грустью смотря на мужчину.

– Зартарн, – это уже подал голос Ларинэ.

– Нет!

– Зарт, ты же понимаешь, что они нас опережают. Если они увидят кого-то другого, то только затаяться, и мы вообще потеряем их след. И Соню под удар поставим. Даже в твоем дворце полно шпионов. Ты просто не сможешь быть с ней круглосуточно. Зарт, она должна идти, а мы ее подстрахуем.

– Зарт, – я сделала шаг вперед, но он поднял руку, останавливая.

– Ладно. Соня сама с головой. Я против, но раз в меньшинстве… Давайте поищим, может, у Сонэи завалялась карта, как найти Храм? – перевел он тему.

Мы только переглянулись. Не могу сказать, что я сама горю желанием мчаться неизвестно куда, встречаясь с этими людьми, но ждать неведомой опасности еще хуже. Да и потом, раз они будут меня прикрывать, то, думаю, ничего плохого не случиться. В конце-концов, эти трое – одни из сильнейших магов Меории. А с учетом, что Аэран, Александрит и Тергор отпадают точно, то вероятность, что найдется кто-то сильнее их, вообще маловероятна.

Отвечать Зартарну никто не стал. Мужчины разошлись по разным углам, начав обследовать записи Сонэи, оставив меня праздно шататься по комнате. Увы, в данном вопросе толку от меня было немного. Разве что, Сонэя взяла и написала крупными буквами "план прохода к Храму". Я слишком плохо знала местную географию, чтобы определить тот ли это храм или нет. Вполне возможно, что в запясах есть только намеки, а не маршрут. Если они, конечно, вообще есть.

Я лениво пролистывала книги и свитки, скорее просто просматривая, не выпадет ли из какой-нибудь рисунок с планом. Мы находились здесь уже порядка полутора часов, но толку не было. Лишь изредка мужчины удивленно вскрикивали, находя особо древний или уникальный фолиант. Но это все было не то.

– О, смотрите! – оторвал меня от задумчивого созерцания одной из карт на стене голос Ветриара. – Хроники Войны! Надо же, а я думал их не осталось.

– Угу. Первые короли Меории дружно взяли по экземпляру, а все остальные уничтожили, – не отрывая взгляда от книги, которую читал, пробормотал Ларинэ.

– Ну надо же… Проклятье, – пробормотал принц, – половины страниц нет, да и остальные… Ого! Слушайте: "… драконы решили построить последний оплот своей власти. И был воздвигнут Великий Храм, в котором заключена была мощь всего Геятора. Все стихии был полонены и замкнуты в его контурах. Но самое ужасное, что строился он руками рабов…". А вот еще отрывок: "Храм был воздвигнут в самом центре земель, принадлежащих драконам. Согласно желанию ящеров, он должен был держать купол над их страной, в то время как, остальные земли, подвергнутые проклятью, должны будут медленно, но верно вымирать". Эх… дальше страницы вырваны…

– Ну как, дайка мне, – потянулся к книге Зарт. – И, правда, настоящие Хроники… хм… А вот еще: "… таким образом четыре дворца стихий зажали в тиски остатки спртанного Храма". Вы поняли? Получается, Храм должен находиться где-то в середине Меории!

– Кажется, я даже знаю, где именно, – пробормотала я, глядя перед собой.

Во время чтения, мой взгляд, блуждавший по карте, сфокусировался, и я наконец-то заметила, что она все исперещена какими-то значками. Какой из них что обозначал, понять было трудно, но фраза Зарта, что разрушенный Храм должен быть в центре Меории, зажатый между дворцами, привлек мое внимание к одной из точек, ничем не помеченной. Просто круг в центре зеленого массива.

– Заповедный лес, – пробомотал Ларинэ, – вокруг озера и холмы. Там произрастают уникальные растения и живут редкие звери. Там запрещена вырубка деревьев и охота. Считается, что покушение на эту территорию усилит придвижение проклятья. Мда… как все просто, оказывается.

– Угу, – мрачно кивнул Зарт, подходя ближе, – а еще там всегда повышен магический фон, и чтобы там не творилось, для остальных незаметно. Мы привыкли считать это место проклятым заповедником истории… Площадь занимает небольшую, интереса с точки зрения полезных ископаемых не представляет. Просто напоминание…

– Только он получается на самом краю с человеческими землями, – заметила Ветриар. – И явно не посередине Меории.

– Болота сдвигали территории королевств, – задумчиво проговорил Эршан.

– В любом случае, надо заранее проверить, – строго проговорил Зарт, обведя нас взглядом, – а если мы ошибаемся? Да и необходимо проверить наличие ловушек и просто проработать маршрут…

– Никто и не спорит, – примеряющее проговорил Эршан. – Я пошлю своих доверенных людей… пожалуй, и сам схожу проверю…

– А что будем делать с кристаллом? – поинтересовалась я, понимаю, что мужчины уже все решили.

– Можно оставить здесь, – задумчиво пробормотал Ветриар, – в тайник никто, кроме Сони зайти не может, а раз раньше никто не нашел, то есть вероятность, что и дальше не найдут.

– Ты прав. Место ничем не хуже других. Только я все-таки своих людей приставлю. Пусть понаблюдают за покоями.

– Так, основное решили, пора расходиться, – встряхнулся Эршан, – думаю, к вечеру появятся первые сведения, так что соберемся здесь после ужина. У нас в запасе почти день до встречи. Надо провести время как можно продуктивнее. Я сейчас же отправляю своих людей, а тебе, Соня, необходимо отдохнуть. Все согласны?

Нестройный хор голосов был ему ответом. Мы все поднялись наверх, и мужчины, попрощавшись, быстро покинули мои покои. Ну и ладно. В душе поднялась волна нелепой обиды и растерянности. Как-то я уже привыкла, что они всегда рядом, хотя умом и понимала, что у них есть и свои дела, да и отдохнуть им не мешало…

Я опустилась на стул и огляделась. А что делать? На обед тут не собираются, так что до ужина я совершенно свободна, вот только чем себя занять, понятия не имею. Пойти почитать? Не охота. Спать тоже. Ванну только принимала пару часов назад… Вот же проблема!

И тут меня посетила довольно неплохая идея. Во всяком случае, мне она показалась хорошей. Подскочив, я быстрым шагом направилась к двери.

Я не успела пройти даже до конца коридора, когда мне навстречу вынурнул из-за поворота Укрэс. Подавив стон, я мужественно удержала лицо и приветливо склонила голову.

– Моя принцесса, – мужчина склонился в поклоне и потянулся к моей руке.

– Лорд.

– Вы направляетесь на прогулку, миледи? Могу я вас проводить?