– Войдите, – громко произнес Ветриар, и, открывшись, дверь я вила нам принцессу Сонэю. Ого! Вот это сюрприз! Дремота тут же слетела, заставляя усыпающий мозг поднапрячься.

Девушка тоже выглядела несколько удивленно, заметив такую компанию, но одновременно с этим и очень уставшей. Слегка осунувшееся лицо, тени под глазами, искусанные губы… Похоже, она серьезно переживала за отца.

– Простите, я думала здесь только мои братья… я не хотела мешать… Я могу и позже зайти…

– Не стоит, – Зартарн быстро поднялся, – уже поздно, и нам всем пора уже отдыхать. Не буду мешать, – с легким поклоном он вышел. Следом за ним Ларинэ, а Сонэя заняла освободившееся место.

– Что ты хотела, Сонэя? – задал интересовавший и меня вопрос Ветриар.

– Я хотела узнать, что происходит, что с отцом… а мне никто ничего не говорит. Я искала хоть одного из вас, но Скайнера никто не видел, а ты, сказали, у себя, вот я пришла… мне не к кому больше идти, – под конец губы девушки задрожали, и в глазах замерцали слезинки.

– Сонэя, не волнуйся, уже все в порядке, – Ветриар встал и налил девушке вина. Она лишь вымученно улыбнулась, пригубив напиток. – Отца попытались отравить, но у Зартарна с собой оказалось противоядие, так что теперь ему ничего не грозит.

– Отравить?! – глаза и губки у нее округлились. – Кто? В нашем дворце? Да быть такого не может… Эх, тут надо, что покрепче. Выпьете со мной? – она умоляюще взглянула на нас. – А то мне одной крепкое пить, как-то не очень, а иначе я просто не засну. Ну, пожалуйста…

– Ну, хорошо…– неуверенно протянула я, перехватывая такой же Ветра.

– Спасибо! – она подскочила и быстро подошла к столику с напитками. Повыбирав пару минут, она вытащила пузатый кувшин и разлила по бокалам густую темную жидкость. – Давайте, чтоб все эти беды наконец-то закончились! – произнесла она тост и, отсалютовав бокалом, первая выпила его до дна.

Тягучая жидкость обожгла все внутри, согрев и окутав приятной негой. Необычное вино, или что это там такое, я еще тут такого не пила… Мысль лениво ворочалась в голове, расслабленное тело отказывалось шевелиться…

– Хорошая вещь. Что это такое?

– Это медовый взвар на травах, – улыбнулась Сонэя. – Крепкая вещь, но полезная.

– Ясно. А тебе как? – повернулась я к Ветру, и замерла, не зная, что сказать… Остекленевшие глаза парня были затянуты какой-то мутной поволокой, губы приоткрыты и, казалось, он совсем не дышит. Я попыталась вскочить, но тело даже и не пошевелилось. Словно невидимые путы сковали. – Что происходит? Сонэя?!

– Что конкретно тебя интересует, братик? Что с Ветриаром? Или почему ты не можешь пошевелиться?

– Это ты?

– Ага, я, – она мило улыбнулась.

– Что ты с нами сделала? Что с Ветриаром?

– Знаешь, а это странно, – она встала с кресла и подошла ко мне. Длинные пальцы сильно вцепились в подбородок, задирая голову. – Просто удивительно… Видишь ли, я дала вам одно и тоже, но на тебя почему-то не так подействовало… Хм… а раньше сбоя не было…

– Что ты дала нам?

– О! Это уникальное изобретение! На основе вашей крови был создан небольшой амулетик, – она приподняла цепочку с прозрачным камешком, – который при применении зелья с кровью владельца полностью подчиняет волю. Увы, у него тоже свои недостатки… к сожалению, действует только на мужчин и при условии кровной связи, – она наконец-то отпустила мой подбородок и откинулась на кресле. – Как же не удачно ты память потерял. Ты ведь уже согласился избавиться от Ветриара, а теперь вы лучшие друзья. Прости, но мне ничего не остается. Завтра все узнают, что ты убил Ветриара, когда тот пригрозил, что расскажет, что это ты пытался убить отца. Я буду свидетелем. Тебе никто не поверит. Знаешь, я столько сил вложила, чтобы тебя убили еще во дворце земли. Даже пришлось спать с этим ублюдком – Актанием… Но ты даже не заметил покушения! Тебе просто поразительно везет после смерти, братец. Ты даже Зартарна умудрился перетянуть на свою сторону!

– Так это ты отравила отца?

– Нет, – она усмехнулась, – я была в это время совершенно в другом месте. Так что… алиби у меня надежное. А ведь все так хорошо начиналось! Сначала ты бы погиб, потом Ветриар отравил бы отца, за что его бы казнили, и все – я единственная наследница! Но нет… не мог ты просто тихо подохнуть, мразь! – и резко подскочив, она со всей силы ударила меня по лицу. Горячая, липкая жидкость потекла из носа, раздражая и вызывая легкое ощущение тошноты. – О! – ее взгляд перешел на Ветриара, чьи глаза приобрели привычный цвет. – Кажется, уже подействовало…

– Это ты похитила кристалл? – вклинилась я.

– Что? – о! наконец-то я пробила ее броню самоуверенности. – Кристалл похищен? Да как они посмели! – она раздраженно зашипела, поджав губы. Так… получается, она знает, кто за этим стоит, но не знает всех их планов… Но додумать я не успела. Тряхнув головой, она словно отогнала посторонние мыли, – об этом после. А теперь, – она сжала камень амулета в ладони, – пора. Ветриар, ты должен убить Скайнера. Скайнер ты не должен защищаться, выбивать оружие и наносить серьезные травмы Ветриару. И да, мальчики, никакой магии, – и девушка уселась в кресло, закинув ногу на ногу, словно собираясь смотреть представление.

В этот самый момент Ветриар что-то злобно промычав бросился на меня. Разум в его глазах полностью отсутствовал. Парнем управляла лишь воля Сонэи, но мне от этого легче не было. Он превратился в зверя – рычал, рвал ногтями все, что попадалось на пути, бросался предметами… Не защищаться она сказала? Да как бы не так! Тело, ощутив опасность, само вскочило и принялось отбиваться. Но какой-то частью мозга я понимала, что долго это не продлиться. Ветриар опытнее и его мозг получил прямую команду убить, в то время как я не могу причинить серьезный физический вред ему, даже без учета команды. Надо было срочно что-то придумывать, но что?

Единственное, что я могла, это пока отбиваться от атак парня. Я чувствовала только бессильную ярость, помноженную на частичную парализацию воли. Да, Сонэи не удалось подчинить меня полностью, моя душа боролось против приказа, но в этом теле была кровь не Софии, а Скайнера, и она подчинялась ей. Но это не на долго. Я чувствовала, как сила приказа спадает, но долго ли хватит мне сил, чтобы избегать Ветриара?

Очередной виток погони, и до Ветра дошел один неприятный для меня факт – это его комната, и у него здесь полно оружия. Два хищных лезвия теперь были направлены прямо на меня, одно из которых очень удачно меня достало. Рана тут же отозвалась огнем, окрашивая одежду в красный. Из под порванного ворота вылетело два амулета, блеснув в свете камина. Точно! Я только и успела схватить один из них, бросив мысленный призыв, когда воспользовавшись моей замешкой, кинжала Ветриара достиг цели.

Боль опалила сознание яркой оранжевой вспышкой, на миг помутнив все перед глазами. Тут же раздался испуганный вздох парня. Кажется, по окончании действия приказа, сознание жертвы проясняется…

Скатившаяся по щеке слеза оросила губы, принеся запах соли и почему-то меди…

– Софья… –шепот Ветриара, и его судорожный рывок, вытягивающий кинжал из меня. Мои, уже коченевшие руки, вцепившиеся зачем-то в него, и довольный смех Сонэи где-то вдалеке. – Нет! – крик раненного зверя. – Ты! – я понимаю, чувствую, что он хочет сделать… но так не правильно. Последний рывок – кинжал вылетает из рук моего Ветерка и, повинуясь моей воли, летит в новую цель. Крик! Полный боли и удивления… Вот теперь правильно… Он свободен… он не виновен… он жив…

Глава 24