– Необычное занятие для девушки, – осторожно заметил он.
– Да нет, самое что ни на есть обычное, – усмехнулась я. – У нас женщины занимаются всем – от медицины и преподавания, до политики и служения в армии.
– Да… мне трудно это представить. Ладно, вставай, будем завтракать и решать, что делать.
– Угу… Стой! Александрит привез Вестану?
– Да. Он послал ей сообщение, и она уже ждала его в портальной зале, так что все обошлось без шума. Даже мой отряд тайной стражи не понадобился, – еще одна сумасшедшая улыбка. – Кстати, Александрит рассказал ей о тебе. Прости, он не удержался. Надеюсь, ты не против. Поверь, она хорошая девушка и ничего никому не скажет. Правда, ей не терпится пообщаться с тобой.
– Ладно, – я неуверенно кивнула. Как отнестись к новости, я не знала. Вроде как Вестана мне и понравилась, но посвещать ее в свои тайны была не готова.
Через полчаса мы все дружно сидели в малой закрытой столовой – Зартарн, Александрит с сияющей Вестаной, Ларинэ, Ветриар и я. Так и хотелось встать и сказать, а вместе мы – банда! При моем появлении голоса замолкли, и дружные взоры устремились мне в лицо так, что стало не по себе. Ситуацию разрядила Вестана, подскочив, и порывисто обняв меня, прошептав "спасибо и прости". После этого завтрак пошел веселее. Меня расспрашивали о моем мире, о моих ощущениях, дружно смеясь над моими мучениями с фаворитками, словно сговорившись не касаться неприятной темы. Но, по-моему, об этом никто не забывал. Наконец, насытившись, мы перешли в защищенный кабинет Зартарна, где и был задан сокровенный вопрос: что делать?
И повисла тишина…
– Ладно, – слово взял Ларинэ, – давайте идти от противного. Два кристалла похищены, и мы точно знаем, что ни в Доме Огня, ни в Доме Земли их нет. Остается три варианта – Дом Воздуха (да-да, мы его еще не проверяли), Дом Воды и человеческие территории. Последний вариант самый плохой, так как территория огромна, но и самый маловероятный, так как прикрыть излучения кристалла там маловероятно. Но, увы, возможно. Поэтому этот вариант оставляем последним. Думаю, в начале все-таки стоит навестить Дом Воды, все-таки в первый раз, когда Скайнер был убит, Аэран точно не имел отношения к этому. Так что…
– И под каким девизом мы заявимся туда? – поинтересовался Ветриар.
– А какие предложения?
– У меня никаких, – буркнула я. В конце-концов, им ведь должно быть виднее!
– А если… – начала Вестана, но ее перебил вспыхнувший амулет Ларинэ. Мужчина на несколько секунд замер, а потом вдруг побледнел, подняв на меня тяжелый взгляд.
– Что? – не выдержала я.
Глава 22
– Да не молчи ты! – похоже, нервы у меня все-таки сдают. – Что там такое?
– Ничего хорошего, – хмуро пошутил Ларинэ. – Даже не так. Все хуже некуда. Аэран узнал обо всем: и о пропаже кристалла, и что вы нарушили его приказ, и о вашем пребывании в Доме Земли… В общем, все. И отдал приказ вас обоих найти и доставить к нему. Срочно.
В комнате повисла тишина. Я физически ощущала ее, как она рождается, ширится и накрывает всех нас своим полотном. И это полотно ощутимо давит на плечи, словно стремясь прижать к полу, придушить, погрести под собой, не дав и глотка воздуха…
Я часто чувствовала здесь страх… наверно, больше, чем за всю свою жизнь, но вот именно сейчас возникло ощущение, что вертевшееся колесо судьбы на миг замерло, а потом с умопомрачительной скоростью понеслось вперед… Эдакое мгновенное состояние вселенского вдоха…
– И? Что теперь? – Боже, это мой собственный голос звучит так жалко?
– Боюсь, что выбора нет… Придется, ехать.
– А если все-таки сделать вид, что ты нас не нашел, и уйти в Дом Воды? – осторожно предложил Ветриар.
– И как ты себе это представляешь? – хмыкнул Ларинэ. – Поверь, у короля шпионов и без меня хватает – это раз. Два – он уже знает и где вы, и где я, так что после Дома Воды можно спокойно всем вместе в бега подаваться… Да и, думаю, Дом Воды уже предупрежден о возможном вашем появлении, и в этом случае вас сразу затолкают обратно на дорогу стихий по пути к дому… Нет. В Дом Воды точно нельзя. И единственное, почему здесь сейчас нет стражи, так это только потому, что король не хочет выяснения отношений с Зартарном… Ему станется сделать назло, – я оглянулась на короля и получила согласную ухмылку. Да, так и есть… Эта вредина своего не упустит.
– Значит… возвращаемся?
– Да, – серьезно кивнул Эршан, – и будем надеяться, что сразу нас убивать не будут…
– Не убьет, – вдруг спокойно произнес Зартарн, – я с вами отправлюсь.
– Что? – ого, удивленный Ларинэ не частое зрелище. Да и у Ветриара с Александритом глаза округлились. – Зачем?
– Не хочу терять союзников во вражеском Доме, – хмыкнул Зартарн и тут же серьезно продолжил, – а если серьезно, то мое присутствие не позволит Аэрану сразу приступить к решительным действиям, и даст пару дней, чтобы договориться. Я вас подстрахую… Ну и еще одно… Александрит, Вестана отправитесь с нами. Я хочу, чтобы обручение состоялось именно там, при свидетелях чужого Дома, чтобы у Тергорта и мысли не возникнуло отменить ее. Так что, собирайтесь, к вечеру прибудем во дворец. Эршан сообщи Его Величеству, что вы скоро прибудете, но обо мне и Александрите с Вестаной не говори. Вы двое, – он повернулся к жавшейся к друг другу паре, продолжая давать указания, – сейчас к жрецу. Его берем с собой. Пусть проинструктирует, что от вас потребуется, чтобы все прошло без малейших отклонений. А вы идите отдыхать, у вас впереди встреча со львом, – это уже нам троим. Мда… по-другому и не скажешь.
***
В зале портала было довольно тесно. Я в ужасе оглядела всю собравшеюся толпу – Ветриар, Ларинэ, наша охрана, Зартарн, Александрит, Вестана, жрец, охрана Дома Огня, стражники "дороги", и это без учета выставленных отсюда придворных. Ох, ну и концерт здесь был.
Для начала, прибежавшие фрейлины в ужасе уставились на Вестану, чуть ли не падая в обморок от шока. Мне искренне стало жаль принцессу – столько выслушать не дай Бог… А ведь со слухом проблем у нее нет. И "какая она страшненькая", и "Бедный Алекс, все эта политика", и "старуха", и "ведьма, не иначе приворотом…" и так далее и тому подобное. Но надо отдать девушке должное, держалась она достойно. Мягко улыбаясь смущенному Александриту, порывавшемуся высказать все, что думает, спокойно стояла и разглядывала местных девиц. Не удержавшись, я решила внести и свою лепту в этот хор. Оглядев всех, я громко заявила:
– Принцесса! Как вы могли так ранить меня в самое сердце! Из всех девушек четырех Домов, Александриту удалось похитить самый прекрасный цветок! Увы, как и принц, не нашедший в своем Доме равной вам, так и я не вижу таковой!
Вестана довольно заулыбалась, быстро подмигнув, а я получила несколько понимающих смешков мужчин. Они тоже все это слышали, и, похоже, им это не нравилось. Моя отповедь подействовала. Наградив негодующим взглядом, девушки переключились на Зартарна, перешептываясь, что уж король Огня должен жениться только на стихийнице огня. И на фоне этих разговоров четыре девицы слегка выдвинулись вперед.
– Достойные и родовитые девушки, претендующие на руку и сердце Зарта, – шепнул Алекс, кивнув на них.
