действительно, предложил тебе свою дружбу без задней мысли, то тебе повезло. Правда, столь внезапная перемена меня настораживает.

– Думаешь, врет?

– Не знаю. Увы, но про отца он сказал правду. Сам сегодня вечером услышал, когда вернулся. Весь двор шушукается, – и он поморщился.

– Мда… плохо. Значит, придется послушаться папочку.

– Угу. Проклятье! – принц стукнул кулаком по столу.

– Что?

– Что? Ты еще спрашиваешь что? – он закричал. – Ему совсем на нас плевать, что ли? Он, не задумываясь, посылает своего сына на смерть! Вот так просто?

– Тише, – я не сдержалась, увидев боль и отчаянье в глазах парня. Быстро поднявшись, я прижала его к себе и начала гладить по волосам. – Не расстраивайся, братишка, ну не повезло с родителем, с кем не бывает. Зато ты принц, а у некоторых мало того, что с родителями не повезло, так еще и кушать нечего… – договорить я не успела. Ветриар согнулся пополам, смахивая набежавшие слезы.

– Клянусь Богами, София, ты самое прекрасное, что произошло со мной за последние годы. За одну тебя, я готов простить Скайнеру все прошлые обиды.

– Ну вот и прекрасно, – я довольно улыбнулась, чувствуя облегчение. –Кстати, а куда ты ездил?

– Как теперь понимаю, готовил место для будущей наживки.

– То есть?

– В поместье я твое ездил. Отец велел, чтоб я все подготовил к твоему приезду.

– А почему ты? Прислугу что ли послать не могли?

– Не могли. Я обновлял заклятья хранилища. Кроме отца и тебя это больше никто сделать не может. Тебя отправляют вместе с кристаллом.

– Глупо… Такой риск, – пробормотала я.

– Ну, с одной стороны – да. Риск возрастает, а с другой – если во дворце есть предатель, то узнай он, что ты отправился туда без кристалла, так сразу поймет, что ловушка. А, может, отец хочет заодно опробовать кристалл для возвращения памяти.

– Все равно мне это не нравится.

– И не должно, – парень легко пожал плечами. – Что теперь делать будешь?

– Пойду к Ларинэ, – я закусила губу, терзаясь сомнениями.

– Хочешь сказать ему правду? София, я против…

– Нет. Не волнуйся. Пока говорить я не намерена, но пообщаться поближе стоит, и даже есть неплохой повод.

– Ну хорошо, – сомнения в голосе так и слышаться, – надеюсь, ты правильно поступаешь.

– Я тоже, – но это я уже добавила мысленно.

Спустя несколько минут мы уже сидели в кабинете Ларинэ. Хозяин был слегка удивлен нашим приходом, но все же пригласил внутрь, гостеприимно предлагая сесть и выпить. От алкоголя мы с Ветриаром дружно отказались, а вот сели с удовольствием.

Невероятно, но кабинет главы Тайного отдела буквально поразил меня. Здесь не было белого и голубого! Только теплые золотисто-бежевые оттенки, темное дерево и разноцветные корешки книг. Уютно и тепло!

– Поразительно! Эршан, не помню, говорил ли я вам раньше, но у вас очень уютно, – не сдержалась я, за что получила изумленно-отчаянный стон Ветриара.

– Хм, кажется, в последний раз, когда вы ко мне заходили, принц, вы сказали, что за один только интерьер моего кабинета, меня можно записывать в неблагонадежные, – хмыкнул Ларинэ.

– Да? – ох, вот я дура! – Что ж, считайте, что ранение положительно на меня повлияло.

– Неприметно. Я смотрю, ранение не только в этом пошло вам на пользу.

– Да, и в чем еще?

– Ну, хотя бы то, что вы поладили с братом, – взгляд герцога стал колючим и пронизывающим, – а еще ваша сегодняшняя ссора с друзьями и защита молодой горничной… Просто диву даешься, как меняет беседа с Богами.

– Вот именно, – я еле сдержала маску спокойствия, внутренне радуясь, что герцог смотрел на меня, а не на Ветриара. – Боги умеют наставлять на путь истинный. Можете считать, что мне пригрозили вечными посмертными мучениями, если я не исправлюсь, – сначала я хотела сказать "адом", но в последнюю минуту удержалась. Увы, но до местной религии я толком не дошла. Насколько помню, они верят в существование богов, и все.

– Что ж, пусть будет по-вашему, – Эршан откинулся на спинку, – подожду, пока вы начнете мне доверять, Скайнер, – последнее слово он сильно выдавил. Что ж, в уме главе Тайного отдела не откажешь.

– Благодарю лорд. И признаюсь, я очень надеюсь на взаимное доверие и дружбу. Собственно поэтому, я пришел сегодня. Вы знаете, о чем была моя беседа с отцом?

– Увы, только в общих чертах.

– Хм, – я не сдержала усмешки, – думаю, ваше "в общих чертах" равнозначно моей беседе. Меня отправляют в мою резиденцию после бала… вместе с кристаллом, – добавила я, следя за реакцией. Увы, герцог слишком хорошо владел собой. – Похоже, я был прав? Вам это известно.

– Да, – не стал отпираться мужчина. – Король решил устроить ловушку.

– Угу, и я в качестве наживки. К сожалению, даже помня ваше предупреждение, отказаться я не мог.

– Я понимаю. Чего же вы от меня хотите?

– Страховки, – я кинула взгляд на молчавшего Ветриара. – Знаю, отец сгонит туда лучших людей, но, уверен, что у них будет основной приказ поймать преступника и сохранить кристалл, а не защищать меня. А вот я, увы, не стремлюсь умирать сразу после воскрешения.

– Понимаю, – мужчина задумался. – Король запретил моим людям вмешиваться в его план. Руководство операции полностью под контролем лорда Хладена, которому его величество доверяет больше, чем мне. Но не волнуйтесь, я сделаю все, что смогу. И тогда, – он усмехнулся, – надеюсь, вы мне поведаете, какой же бог на вас так повлиял.

– Пожалуй, я приму ваше предложение, – решилась я, не обращая внимания на шипение Ветриара.

– А ваш брат против, – улыбнулся Эшарт. – Мне вот интересно, это потому, что он боится за себя, или за вас?

– За обоих, – прошипел Ветриар.– Лорд, вы умный человек, должны понимать, что мне ничего не будет при любом раскладе, а вот вас отец и так недолюбливает, – и он изогнул бровь. Проклятье! Впервые вижу, как Ветриар кому-то угрожает. И, честно говоря, такой Ветриар меня пугает. Холодный, жестокий, расчетливый… и жутко папочку напоминающий.

– Я понял вас, ваше высочество, – абсолютно спокойно кивнул Эршан, – но вам не стоит меня опасаться. Нынешняя вариация принца меня устраивает гораздо больше предыдущей, – не удержался от шпильки герцог.

– Отлично, – хмыкнула я. – Все друг друга поняли. Значит, мир?

– Мир, – неохотный кивок Ветриара и легкий хмык герцога я посчитала за согласие. – Эршан, у меня еще одно дело есть.

– И какое? – заинтересовался лорд.

– Нужна помощь в организации свадьбы.

– Что? – впервые вижу, как этот увертливый парень удивляется. – Скайнер, я вроде не по этой части. А чья свадьба-то?

– Знаешь такую леди Тринату эс Ларэ? – я тоже как-то перешла на "ты".

– Да. А что? Она замуж собралась?

– Нет. Не она. Ее сестра, но родители жениха против невесты без приданного. Помочь можешь?

– Хм… Ну вообще-то леди Трината довольно умная и приятная девушка, сестра у нее тоже милая девочка. Во дворе всего лишь месяц, – он пожал плечами, и, заметив мой удивленный взгляд, добавил. – Я