сказочность атмосферы.

– Да, ты права, – сказал на ухо обнимавший меня за плечи Лир. – Не смотри так пристально. Мы гости и защищены от многого. Но приглашение от Королевы Благого Двора, а тут есть и Неблагие. Им законы не писаны.

– Хорошо, – тихо откликнулась, отводя жадный взгляд от танцующей в центре пары и пытаясь прийти в себя. У красивого брюнета вместо ног были копыта. Подавила в себе желание незаметно подползти и заглянуть под подол длинного платья его дамы. Боюсь, мой научно-исследовательский интерес не поняли бы.

Лир потянул меня снова, и я покорно пошла следом. Кажется, ходить за ним как телок на веревочке сегодня стало правилом. Но он не против. Как раз сам и таскает. А я очень боюсь остаться одной посреди этого чуждого и завораживающего своей необычностью праздника.

Я шла за Хранителем, с любопытством осматриваясь, но стараясь при этом не сильно крутить головой. Мы очутились в каком-то большом саду. По деревьям были развешаны причудливые светильники, в воздухе парили разноцветные огни. Вокруг них в замысловатом танце кружились светлячки, но когда подлетали слишком близко, то мгновенно обращались в легкий белый пепел, который, кружась, медленно оседал на палую листву. На полянах горели костры, и вокруг них водили хороводы самые разнообразные существа. Прекрасные и уродливые, большие и совсем крошечные, крылатые и в чешуе.

Чем дальше мы продвигались в глубь сада, тем более утонченными и красивыми оказывались встречаемые нами фейри. Если не ошибаюсь, то в центре должна находиться Королева со своими приближенными. Здесь музыка играла на грани слуха, и в ней больше не было тех заводных танцевальных мотивов.

Нас провожали любопытными взглядами, изредка приветствуя Хранителя. Судя по всему, Лирвейна тут знали.

Наконец мы оказались на круглой поляне, ее опоясывали цветущие яблони. Удивленно оглядела ближайшее дерево и даже наклонила одну усыпанную белыми цветами ветку. Меня окутал сладкий аромат яблоневого цвета. И это в середине осени…

В центре на белом покрывале сидела прекрасная златокосая женщина. Подле нее находилась красивая молодая брюнетка, державшая в руках два бокала с рубиновым вином, один из которых она подала Королеве. Посмотрела на нас и улыбнулась Лирвейну. Потом ее взгляд скользнул на наши сцепленные руки, и брови недоуменно приподнялись.

Когда мы приблизились, Королева подняла на нас яркие зеленые глаза и тихо проговорила:

– Рада приветствовать Хранителя Воды в ночь Самайна. – Она протянула руку, которую Лирвейн почтительно поцеловал. – Ты не представишь мне свою спутницу? До сих пор ты не пользовался своими привилегиями и не приводил с собой смертных. А тем более девушку. Многие наши женщины будут огорчены.

– И я счастлив снова вас видеть, Летняя Королева, – галантно поклонился блондин. – Это наследница трона Изначальной Империи леди Александра вир Толлиман. И моя подопечная.

– Как интересно, – наклонила голову Королева. – Проводник, да еще и женщина. Крайне любопытно.

– Приветствую Королеву Благого Двора, – присела в реверансе я.

– Здравствуй, девочка, – улыбнулась мне золотая леди. – Тебе нравится на нашем празднике?

– Я еще не успела этого понять, госпожа. Но он очень красивый и необычный.

– Честна. Искренна, – медленно проговорила женщина, смотря мне прямо в душу своими зелеными глазами. – Мне это импонирует. Ты любишь танцевать?

– Я люблю музыку, – уклончиво ответила.

– Это хорошо. Повеселись от души. Мы, фейри, любим веселых людей. Хорошей вам ночи.

На этом аудиенция была окончена, и мы ушли с «тронной» поляны.

Смотрела на Лирвейна и не узнавала его. Куда ушла вся холодность и невозмутимость? Сейчас он выглядел лет на десять моложе, чем обычно, да и улыбка, играющая на его лице, не добавляла ему серьезности. Вот тебе и ледяной! Странности все множились и множились. Мало того что блондина как подменили, так еще и я сама с каждой проведенной тут минутой все больше не узнавала себя. В душе искрилась радость, и вдруг очень захотелось в круг у костра!

Внезапно увидела в круге Ровену. Девушка самозабвенно, закрыв глаза, танцевала, к ней присоединился какой-то мужчина, и, почувствовав чужие руки на своей талии, Ро с улыбкой развернулась к партнеру, в котором я с удивлением признала Мидьяра.

– Откуда они тут? – изумленно округлила глаза.

– У нас у всех есть приглашения, – спокойно ответил блондин. – Кто может и хочет, тот приходит. Асгард с Аэрлисом тоже должны быть где-то рядом.

– А остальные Хранители?

– Об их планах не знаю. Может, и тут. Если не обнаружилось других дел и нашли вход в холмы.

– Ясно, – ответила, озираясь по сторонам.

– Кстати, ничего здесь не ешь, – предупредил Лир. – Да и пить можно только воду. Дивные любят шутить, а их шутки смертным не всегда по вкусу и… здоровью.

– Учту, – кивнула в ответ.

Внезапно ко мне подлетела вырвавшаяся из круга танцующих яркая, раскрасневшаяся Ро и, смеясь, без объяснений утащила за собой.

Беспомощно оглянулась на беловолосого мужчину, но он только развел руками. Затем развернулся и ушел. Видимо, меня передавали под опеку Ровены. Пожала плечами и решила взять от этого нежданного шанса повеселиться все что возможно.

Сначала ощущала себя несколько скованно, но пример задорной Ро был крайне заразителен. Из ниоткуда рядом опять появился Мидьяр, рассмеялся, посоветовал не корчить кислую мордочку и утащил танцевать.

Мне было просто хорошо. Очень хорошо. Я уже не обращала особого внимания, что было вместо ног у моего очередного партнера по танцам или какой набор клыков у него открывался при обаятельной улыбке.

Когда устала от постоянного движения и отошла в сторону, внезапно увидела Лира. В распахнутой рубашке, открывающей сильную грудь, влекущего за собой красивую темноволосую девушку. Планы Хранителя понять было совсем не трудно. И мне стало очень тяжело и грустно. Ну и в бездну его!

– Леди грустит? – раздался над ухом знакомый ироничный голос.

Вздрогнула, подняла взгляд на подошедшего, немного подумала и присела в реверансе:

– Князь Тинай, рада вас видеть. – Вру, конечно, я сейчас вообще никого видеть не хотела, но въевшиеся в плоть и кровь правила двора выручили меня и в этот раз.

– Взаимно, Александра. – Он чувственно поцеловал протянутую руку и сверкнул на меня темными очами. – Вы сегодня прелестны. Настоящая леди-осень. Правда, с весенними повадками…

Я с легким удивлением рассматривала князя. Фейри – народ эксцентричный, а этот конкретный еще и портной, так что, по идее, его внешний вид не должен вызывать особого недоумения. Но тем не менее… Одет был в лучших традициях Мидьяра, когда на Искусника находит состояние «эпатируй окружающих». Черный с золотом костюм невероятного покроя и берет. С пером. Дикого розового цвета! Какой кошмар…

– О чем вы? – вскинула бровь, осторожно высвобождая руку, так как Мираж и не думал отпускать ее.

– Вы веселая. – Он немного подумал и поправился: – Были. До недавнего времени. Что-то случилось?

– Почему же осень вы считаете печальной? – И не подумала отвечать на вопрос, предпочитая развить нейтральную тему. – Она живая, яркая и карнавальная. Ваш дивный праздник тому подтверждение.

– Рад, что вам нравится тут, – сверкнул белозубой улыбкой брюнет. – Александра, вы будете со мной сегодня?

– О чем вы? – подозрительно спросила.

Он полминуты на меня смотрел. А потом запрокинул голову, отчего черные кудри рассыпались по