Над расположенным поблизости городом поплыл тягучий перезвон колоколов, и все мы встревоженно уставились на колдунов – это что у них там, война или пожар?

– В ханстве Ошергет колокола звонят дважды в день, – когда солнце поднимается и когда закатывается, – пояснил Вандерс. – После этого все женщины обязаны удалиться в свои покои. Ночь – время мужчин.

– И не мечтай, – сразу сообразила я, на что он намекает. – Вы первые нарушили закон, явились в женские покои среди дня. И вообще, мы не подчиняемся вашим правилам, а если станешь настаивать, можем уйти.

– Вот почему ты не дослушаешь, а сразу споришь? – укоризненно произнес свекор. – Я хотел сказать, что вам, как гостям, можно вечерами гулять по большому саду. Днем там гуляют женщины.

– Не ходите, магесса, – вставила свои пять копеек Диша, – у нее вон какие охранницы – как залягут под кустом… Им же ее ослушаться нельзя.

– Я сегодня еще не в силах гулять по саду. – Первый раз Дэс хоть и не напрямую, но обратился к отцу, и я сразу сдалась.

– А ты еще не догадался, почему Д-Б принял такую форму? – кротко спросила я и сделала притаившемуся неподалеку дракошику знак.

Д-Б немедленно очутился рядом, высунул из-под покрывала заинтересованную морду и с надеждой спросил:

– Дэс хочет гулять?

Большой сад располагался прямо за незаметной калиткой, открывающейся из нашего садика, и я тихонько хихикала, представляя, как после звона колоколов через всякие такие калиточки мужчины просачиваются на женские половины.

– А кстати, Кефир, – решила я выяснить все стороны этого вопроса, – где гуляют днем мужчины?

– С другой стороны, где общий двор, конюшня и площадки для тренировок, есть еще один малый сад – мужской. Женщины там не появляются никогда, – неохотно пояснил свекор. – А зачем тебе?

– Мне все интересно… – Я вдруг заметила, что он делает какие-то странные знаки, пользуясь тем, что дракоша, везший Дэса, вдруг свернул к клумбе. – Что?

– Ты ему рассказала? Ну… то, о чем я тебе говорил, – тихо прошипел свекор.

– А не слишком ли ты гонишь лошадей, любезный папочка? Он, между прочим, только с постели встал, и сразу такими вещами грузить! Но я попросила, чтобы он разобрался, – так же тихо ответила я, но, пожалев помрачневшего колдуна, решила подсластить пилюлю: – Ну не все же в один день? Ты, кстати, тоже начинай потихоньку разбираться, какого ты цвета. Хватит жить серым зайчиком.

– Да что ты понимаешь, девчонка! – оскорбленно взревел свекор. – Твои белые вон тебе уже кучу гадостей сделали, а ты их защищаешь!

– Да дело не в том, что они сделали лично мне, потому что я для них, как ни прискорбно, пока только спасенная ходящая, – сразу завелась я, – а в том, на что они способны! Я видела, как темные убивали женщин и детей, своими глазами, а белые встали на защиту. И ты, между прочим, сам это видел. Вот и выбирай, на чьей бы ты был в тот момент стороне, если бы оказался там.

– Я бы там не оказался, потому что очень хорошо знаю, на что они способны.

– Тогда ты не имеешь никакого права осуждать Вика, он бы тоже там не оказался. А я, даже если знала заранее, все равно бы пошла. И Дэс бы пошел. И многие пошли – и Хенна, и Тер.

– О чем вы так жарко спорите? – с ехидцей поинтересовался голос мужа, и я едва не прикусила себе язык – вот почему я не приняла во внимание скорость передвижения монстров?

– Ты помнишь, как мы спасали белых дев? – ответила вопросом на вопрос, разворачиваясь к Дэсу, и обнаружила перед лицом букет золотистых лилий.

– Ой… это мне?

– Только тебе. – Его лицо осветилось нежностью, но сразу стало печальным. – Нет, про белых дев я не помню, но могу тебя обрадовать. После того как мне расскажут о каком-то событии, в голове вдруг словно вспыхивает свет, и я начинаю его вспоминать. Знаешь, я вспомнил пельмени. Они такие кругленькие и с мясом, очень вкусные. А еще я вспомнил, как ты деревянной дубинкой раскатывала тесто и у тебя на носу была мука…

– Дэс! – Я едва не прыгала от счастья. – Так это же здорово! Знаешь, нужно обрадовать Найка – они думают, что ты сильно болеешь. Зигерс разыграл целый спектакль, чтобы всех успокоить. Показать тебя спящего мы им не могли.

– Мне кажется, это ты не сама додумалась до такого обмана, – укоризненно посмотрел на колдуна Дэс. – А беседки тут нет?

– Почти пришли, – буркнул Вандерс, и вдруг где-то впереди раздался звон бьющейся посуды и разъяренный женский крик.

Я узнала бы его теперь среди тысячи женских голосов, поэтому сразу коротко рявкнула условную команду:

– Фас!

В следующий миг монстры замелькали с невероятной скоростью, безмерно радуя меня правильно принятым решением. Когда дракоша был один, так шустро он не бегал. Один из них растянулся полупрозрачным экраном, защищая меня и Дэса, два других приволокли в нашу компанию Хенну и возмущенного таким обращением Терезиса, рвавшегося в бой, а еще один умчался вперед, туда, где бушевала гроза по имени Осийде.

Он даже обогнал ринувшегося на звук погрома Вандерса, но не обогнал его заклинания. И вскоре мимо нас по дорожке прошла совершенно спокойная и покорная младшая свекровь, которая несла блюдо с осколками.

– На месяц подчинение бросил! – сообщил счастливый Силмор, пришедший сказать, что все в порядке. – Завтра весь дворец праздновать будет, как узнает.

– Бедный Вандерс, – пожалела вдруг колдуна Хенна. – А сколько у тебя еще братьев?

– Брат один, ему всего шесть лет, – отмахнулся парень, – еще сестра есть, на три года меня моложе. Красивая. Но отец ей не разрешает даже днем тут гулять, только вечером, и сам сопровождает.

– Она ходящая? – Светлой искрой вспыхнула догадка, родившаяся из едва заметных намеков.

– Откуда ты… – Силмор даже забыл от потрясения, что он жутко темный колдун, и вытаращил глаза, совсем как обычный человек, каких они между собой высокомерно зовут бездарями.

– Логика, брат Петруччио, – вздохнула я. – Вот теперь понятно, кто водил колдуна, когда меня не было рядом.

А ведь вначале я решила, что ходящая Осийде. Но, только рассмотрев ее получше, начала понимать, что с таким непоседливым характером она давно бы уже сама влезла в какую-нибудь гадость, а не делала пакости другим.

– Тогда понятно, почему он тут живет, – подтвердил мой вывод Дэс. – В ханстве девушки не только не могут выйти замуж без разрешения отца, но даже смотреть на мужчин не имеют права.

– А сколько тебе лет? – Сам собой напросился вопрос, но Силмор уже успел пожалеть, что разговорился, и едко фыркнул в ответ, что он достаточно взрослый мужчина, чтоб выбирать, где гулять по вечерам.

Я оглянулась на громаду дворца, сиявшего в наступающей ночи сотней больших и малых окон, и сразу сообразила, что не имею ни малейшего желания отпускать мужа гулять по этому саду вечерами. И хотя не слишком хорошо еще разобралась в местных обычаях, но некоторые инструкции для дракошей изменю, причем немедленно.