интереса военных стала небольшая, максимально удаленная от своей звезды планета с единственным спутником — Галана. Ее годовой цикл был невероятно долгим, длясь почти семь наших земных лет, атмосферы практически не было, тепловое излучение от звезды системы фактически не доходило. Вечная ночь, вечная зима. В общем — голый, безжизненный, космический шарик, скованный льдом, в лучшем случае, и гарантированно непригодный для жизни. Именно там, по данным определенных источников (знаю я эти источники!), была зафиксирована активность сумевших избежать вмешательства Карателей Измененных. Ну, сколько их там смогло спастись? Экипаж корабля? Двух? Трех? Вряд ли, больше… И на их отлов отправят целую армейскую армаду! А ведь когда?то они были такими же гражданами конфедерации и совсем не их вина, что внезапно оказались по другую сторону баррикад. И наверняка, погибать им не хочется — вон куда забрались в надежде укрыться!

Понимая, что повлиять на ситуацию я не имею возможности, вернулась к просмотру. Голые и скупые виды Галаны, достаточно размытые кадры с теми самыми подозрительными кораблями. Как они вообще тут обосноваться смогли?.. Внимательно прослушав все климатические, геологические и географические характеристики планеты, переключилась на описание, собственно, цели поиска. Основной критерий искомой цели — Измененные обозначались, как особо опасные и неизученные формы жизни, предполагалось, что встреча с ними сродни столкновению с новой инопланетной разумной живностью — непредсказуема. Доподлинно не известно, каким набором возможностей они обладают, чем могут ответить на атаку. Примечательно, что не сообщалось даже то, что наверняка известно мне — жертвами облавы были представители аналогичных нам рас конфедерации, но с целенаправленно трансформированным геномом. Видимо, предполагалось, что чем меньше знаешь — тем лучше спишь. В таких случаях применялось мгновенное и преимущественно дистанционное уничтожение. Понятно: нас отправят, чтобы максимально точнее выявить их место базирования и — расстреляют космическими торпедами. Потом отправят группы контрольной зачистки, которые выжгут тут все следы их пребывания. И все! Вопрос решен — проблема снята. Стало неимоверно грустно.

В заключение сеанса, мне, как и прочим нападающим, был озвучен приказ: выделить от каждого квадра по три группы минимальной численностью для завтрашнего пробного облета прилежащей к планете территории с целью сбора информации. По результатам, нападающим необходимо приступить к разработке стратегии уничтожения выявленной цели. Вот так?то…

Отключив передачу, стянула шлем и помассировала виски — мыслей было так много, что голова грозила не выдержать и разболеться. Оглянувшись, поняла, что практически все уже закончили инструктаж — зал был почти пуст. Выбравшись из кресла, на всякий случай протопала до расположения своей группы и обнаружила, что в креслах оставались еще двое — Ревун и Громила. Странно, обычно для нападающих информационный блок был больше. Постояв немного рядом, осторожно коснулась сжатых в кулаки рук обоих — вдруг что?то случилось, какие?то скрытые последствия ушибов…

Оба отреагировали сразу: Громила резко сдернул шлем и каким?то ненавидящим взглядом уставился на меня. Но буквально через секунду, заставив меня сомневаться — не показалось ли мне — взгляд изменился, став привычно нейтральным. Ревун и вовсе не спешил снимать шлем, немного приподняв его, но так, что глаз его не было видно, спросил:

— Рыжуха, что? — и не было в его тоне привычного ерничества, только какая?то усталость…

— Вы закончили? — обратилась сразу к обоим, не зная, как трактовать эти странности.

— Да, — тарн ответил за двоих.

— Мне надо с вами поговорить. Идемте в наш блок! — решительно сообщила я им и, развернувшись, зашагала к выходу из зала.

Гайяр

Ликование! Именно его испытывал я, ощущая интерес и восхищение дейраны. Крылья и возможность полета для неймарца нечто священное, доступное только своим таинство. И мне вдвойне радостно было раскрыться перед ней с этой стороны. Олю явно захватило — она даже забыла о своем очевидном намерении не смотреть в мою сторону. Отлично! Так, заинтересовав ее для начала этим, постепенно укреплю ее интерес, позволю ей понять, что я не только суровый глава секретного ведомства, стану полезен, завоюю ее доверие, добьюсь понимания, прощения, наконец… стану необходимым и в итоге — она полюбит меня!

Но ликование оборвалось на самой феерической ноте моих размышлений. Крак! И облом… Даже обрыв — пропасть непонимания между нами. Я так и не понял, из?за чего, в какой миг она вдруг из восхищенной дейраны превратилась в отчужденно–отстраненную незнакомку. А потом и вовсе, стремительно развернувшись, убежала…

Я рухнул на пол, едва сдержав порыв броситься следом. Почему? Определенно, за мгновение до того, как она отвернулась, я заметил блеск набухающих слез. Что произошло? Чего я опять не учел? Что снова не понял в Оле? Ругая себя последними словами, корил за то, что поспешил, размечтался об успехе, когда сам еще только в начале пути. Было непреодолимое желание со всей силы треснуть по чему?нибудь, но пришлось сдержаться. Странно было бы проявлять такие сильные эмоции в отношении действий нападающего, увиденного вчера впервые. Прислушавшись, понял, что дейрана оставила кого?то на карауле, поэтому, снова взмыв вверх, решил сделать еще несколько кругов по залу — успокоиться, да и легенду надо было поддерживать. В душе было муторно и тоскливо — причиняя Оле боль, сам страдал вдвойне. Плюс зрело ноющее отчаяние — какая же она… другая. Непонятная…

Кого бы Оля ни оставила присмотреть за входом, он или они остались снаружи, внутрь так никто и не заглянул. Странно. Или кто?то совсем не любопытный, или кто?то, не желающий проявлять любопытство. Впрочем, сейчас это заботило мало. Будучи уверенным, что клокочущее негодование на себя и на судьбу надежно скрыто под видимостью хладнокровного безразличия, опустился вниз и направился к выходу. Распахнув двери, как?то даже ожидаемо обнаружил там — временных соседей. Айкар, отвернувшись вполоборота, со скучающим видом обозревал стену сбоку, не обращая на меня внимания, а тарн ответил на мой резкий взгляд какой?то пустотой, бессмысленностью ответного взора. Туповатый он какой?то, на первый взгляд…

Оба на мое появление почти никак не отреагировали, я в свою очередь с ледяным безразличием прошел мимо, направляясь в комнату. Так и хотелось на ком?нибудь отыграться! Вспомнилась Олина гирденция… Хотя там случай спорный — отдача мстительного кактуса может иметь нежелательные последствия, да и с прошлого месяца — у нас договор о ненападении. Поэтому пришлось ограничиться пинком кровати. Душила какая?то тоска, ноющая печаль, глухая обреченность… Оля. Что же такое она почувствовала, о чем подумала, наблюдая за мной, раз ее все еще так морально рвет на части, истощая тоской и мукой? Что?то личное, очень личное. Значит, семья… И это страшно: прямая ассоциация между мной и их гибелью — это и так огромное препятствие на пути нашего сближения, но если у нее еще и реакция такая мучительная от одного моего вида будет возникать… Захотелось уже убить кого?нибудь!

Часа два провел, пытаясь сдержаться, твердил себе, что сам, собственными руками все уничтожу; что, не задумываясь ни на мгновение, сам такого агента отправил бы в Кадровый Центр, но… сопротивляться этой тяге не мог. Знать, что она рядом, отделена от меня всего лишь стеной и так мучается, было не легче, чем не знать о ней вообще ничего. А Оля все терзалась, изводя себя прошлым. Не смогу! Бесшумно, но решительно вскочил, стремясь не разбудить моих недавних караульных. Но они, словно ожидая этого, тоже поднялись.

— Не трогай ее, — прошелестел в темноте странный шепот айкара. — И так девочке досталось в жизни, чтобы сейчас еще и ты донимал…

— Не лезьте, — посоветовал им безразлично, в душе терзаясь от подозрений, относительно их мотивов. Ведь бдели меня… оба!

Тут же почувствовал, что они беззвучно переместились, встав на моем пути к выходу. Что ж, это даже к лучшему — не соседи, а исполнение мечты: решительно шагнул вперед, не дав им времени на ответную реакцию, отвел душу и целенаправленно врезал одновременно обоим. После, стремительно скользнув мимо