принадлежала моему преследователю, тому, от кого я бежала, пойдя на все эти мучения и риск!

Но эти крылья… Будет ли у меня еще когда?нибудь шанс увидеть полет? Тем более, если он достоверно знает, кем я являюсь, мой отказ ничего не изменит. А если не знает, то не будет ли подобное решение неестественным, только подтолкнув его в подозрениях? Уверена, любой пожелал бы увидеть это чудо. Раса неймарцев с фанатичностью безумцев охраняла свои тайны, поэтому я понимала, насколько это уникальная возможность. Да и интригующе было увидеть всегда ледяного капитана максимально открытым, истинным! И как нападающий я должна максимально больше знать о возможностях каждого: вдруг в решающий момент это даст нам спасительный шанс? Рискну! Один разок, а уже завтра приставлю к нему Ревуна или Громилу.

Я согласилась. После чего, стараясь держаться спокойно, проследовала за невозмутимым неймарцем в спортивный зал. Причем весь квард в полном, за исключением нас, составе так и находился в коридоре блока, выжидательно уставившись на дверь. А неймарец прошел мимо, словно не видя их. Казалось, он весь был захвачен предстоящей 'разминкой', уже забыв обо мне. Но сердце тревожно ныло…

Осторожно сомкнув створки незапираемой двери, привалилась спиной к стене рядом, со скучающим видом посматривая кругом. Встречаться с ним взглядом я боялась. Не знаю, насколько хорошо он меня помнил, но узнать глаза, как правило, просто.

Неймарец вышел в центр довольно высокого зала, на миг как?то даже нерешительно застыл и — вжик… Легкий шелест и вот — передо мной мощно вздымающиеся за спиной мужчины два больших карминово–красных крыла. В прошлый раз я так и не поняла, каково их функциональное устройство. Почему?то у нас с древнейших времен во всех ассоциациях, воспринимая их ангелами, им приписывали какие?то птичьи аналоги, но нет — тут совсем другое. У них, как я помнила из справочника по расам, необычайно прочный кожный покров. А крылья, они были, судя по легкости и простоте сворачивания, из какого?то аналога нашего рогового вещества — гибкие, но необычайно прочные. А вот снаружи их покрывала непрошибаемая неймарская кожа, но тут она была ярко–выраженного красного цвета. Так и у Гайара они сверкали размыто–алым, переливаясь каким?то перламутровым отсветом.

Зачарованно засмотревшись на эту красоту, я как?то совершенно не подумала о том, что это и эффективнейшее по своей смертоносности оружие. Ударом крыла, при желании его владельца, можно было переломить хребет даже тарну, при условии, что он получит такой удар в твердой скелетной форме! Я молчала и, широко распахнув глаза, вглядывалась в невероятно красивые переливы игры света на его крылья. Коснуться их хотелось неимоверно. Я даже не заметила, как сжала пальцы в кулак, стремясь сдержать порыв. Он — угроза для моего будущего! Нельзя поддаваться этому поверхностному очарованию. Нельзя! Я резко опустила глаза на пол, пытаясь изгнать из воображения картинки с этими прекрасными 'дарами ветра'. И тут по едва уловимому шелесту поняла, что он взлетел. Опять, не сдержавшись, бросила быстрый взгляд, да так и не смогла отвести глаз. В несколько сильных, размеренных взмахов он мгновенно пересекал зал и, совершив изящный вираж, разворачивался обратно. Как потрясающе, как свободно!.. Всегда мечтала тоже уметь летать, пусть и несколько в ином понимании, но… летать. Как, должно быть, прекрасно ощущать проносящийся мимо ветер, возможность безграничной свободы действий и невероятный простор выбора… Увы! Это не для меня. Но даже видеть, как это делает он, было… завораживающим зрелищем, рождающим чувство общности, ликующей взаимосвязи. Чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, а из груди рвется стон отчаяния, резко отпрянула от стены и, рывком распахнув дверь, выскочила наружу, захлопнув дверь за собой и привалившись спиной к ней снаружи. Почему?то эти ощущения напомнили мне — о семье.

— Рыжуха, что случилось? — обеспокоенный вопрос Ревуна вернул в реальность, заставив сосредоточиться и сквозь застилающие глаза слезы рассмотреть двоих соквадровцев.

Вздрогнув, сообразила, какое произвожу впечатление и где нахожусь!

— Все нормально, так что?то взгрустнулось, — быстро смахнув слезы рукой, кивнула подбородком на дверь сзади. — Покараульте, чтобы никто не заглядывал. Там Летун… разминается.

И не оглядываясь на Громилу с Ревуном, как?то не очень обрадовавшихся моей просьбе, убежала в комнату, желая только рухнуть лицом в подушку, с головой накрывшись одеялом. Ощущения и эмоции, вызванные полетом неймарца, всколыхнули воспоминания, казалось давно похороненные под слоем пепла и боли. В нашей семье была взаимосвязь, духовная общность, понимание… У меня было счастливое детство, заботливые и любящие родители, у них была я, крепкая семья и интересная работа. Ученые… Возможно, в чем?то Шей–оган был прав — они одержимы. Одержимы своей целью, стремлением совершить прорыв, сделать новый шаг в развитии, стать лучше… совершеннее. И они не думают о зле, о каких?то побочных, параллельных путях использования своих открытий. Они просто, как дети, стремятся его совершить… неумолимо, не отступая в сторону и не пасуя перед преградами. Думал ли Сахаров о смертоносности своей водородной бомбы; полагала ли Темерецкая, что ее гелиотопливо, помимо перемещения в гиперпространстве, поможет уничтожать огромные космические объекты; предвидел ли Торогов, заключая от Земного союза первый договор об обмене технологиями с инопланетянами, что это приведет к такому скачку в сфере развития военных технологий?..

Как?то это необъяснимо, но неизбежно — в нашем мире любой прогресс всегда совмещен с чем?то, в перспективе гибельным, — если не напрямую, то косвенно. Почему? Возможно, прав был неймарец, когда говорил о том, что нашей расе не хватает более ответственного отношения к содеянному, какой?то на физиологическом уровне осознанности совершаемого… Но как 'разбудить', в масштабах расы, наш спящий мозг, как подтолкнуть землян к этому эволюционному скачку??! Иначе так и будет продолжаться: наши ученые не остановятся, неймарцы и конфедерация не позволят им совершить желаемое… а страдать от этого будут такие, как я. Просто погибнуть в пламени суровых карателей или долго и безнадежно угасать, потеряв все… Зачем он опять появился в моей жизни, снова заставив испытать эту боль утраты, вновь осознать недосягаемость желанных перемен?..

Я еще долго, давясь слезами, беззвучно рыдала в подушку, размышляя над своей неспособностью изменить хоть что?то в глобальном мироустройстве, в нашей судьбе, в собственном прошлом. Было отчаянно больно ощущать себя обычной песчинкой, безжалостно перемолотой жерновами системы. Неужели не появится никогда булыжника, от которого они застрянут, не имея возможности двигаться в этом направлении дальше?

Обессиленная своими переживаниями, я, наконец, заснула. И что поразительно, мне приснился неймарец: сначала тот, еще неизвестный мне, свободный в своем выборе мужчина, сильными взмахами крыльев рассекающий пространство бесконечного земного неба, а потом его лицо в ореоле рассыпавшихся волос, с пылающим алым взором, склонившееся ко мне в тревоге… И я успокоилась, во сне как?то осознав, что все в итоге сбудется…

*****

С утра, подскочив по сигналу, быстро собралась и в составе своего квадра отправилась на завтрак, а потом на инструктаж. Все вчерашние переживания оставила в ушедшем дне, сегодня день был новый и очень ответственный — на основе полученной информации и собственного опыта мне предстоит смоделировать для квадра схему выполнения очередного задания, которое нас наверняка ждет уже завтра! Я была максимально собрана и сосредоточенна, не позволяя себе отвлекаться на что?либо, поэтому в направлении неймарца не бросила ни одного взгляда, боясь утратить с колоссальным трудом восстановленное спокойствие. Но даже при этом невнимании к окружающему, от меня не ускользнул тот факт, что оба его соседа по жилому помещению — Громила и Ревун — сверкали внушительными гематомами на лице. Этого мне только не хватало! Придется ему еще выговор и предупреждение делать… Смелости на то, чтобы проверить, есть ли повреждения у Гайяра, я так и не нашла, решив отложить 'разбор полетов' на время после инструктажа. Но все же сквозь зубы буркнула, на миг удержав Громилу за руку:

— Что, не нашли двух минут на медицинскую капсулу?

После чего, развернувшись, прошагала в общий зал для получения необходимой информации. В огромном длинном помещении, вмещающем сотни квадров, в двадцать рядов располагались специальные небольшие кресла с примыкающей стойкой, увенчанной панелью управления. Быстро забравшись в единственное свободное кресло в крайнем ряду, предназначенном для Нападающих, натянула специальный шлем, транслирующий как звуковую, так и визуальную картину. Устроившись поудобнее, включила начало передачи и погрузилась в усвоение информации.

Крелад располагался в одной из наиболее отдаленных систем конфедерации, а конкретным объектом