– Эйрмид! Вспомни о МакХитах и подумай о том, как прекрасен окружающий нас мир. Подумай о жизни! О жизни, Эйрмид!

Она вдруг вспомнила слова бануйл канта, на тех костях, которые лежат сейчас где-то, позабытые, но рисунки которых, казалось, запечатлелись в ее сознании навсегда. «Ты хорошая. Ты мудрая. У тебя есть силы, о которых ты не подозреваешь». И Катрия выкрикивала эти слова, пока они не смешались неразрывно с солеными брызгами и пеной. Она и сама с удивлением почувствовала прилив сил. Эйрмид тоже подняла голову выше. Казалось, теперь их к берегу подталкивают три стихии – ветер, течение и тайный язык Хордверд.

Выйдя на негнущихся ногах на берег, волчицы упали и некоторое время приходили в себя. Теперь им оставалось преодолеть небольшое расстояние, не больше дня пути. Они срезали путь, и теперь вместо четырех дней все путешествие должно было занять около трех. Несмотря на усталость, они ощущали странную бодрость, и когда вновь побежали, то двигались почти со скоростью атаки бирргиса. Остановки на отдых были недолгими, ели они только маленьких животных, которые едва утоляли голод, но их было легко поймать. Сейчас волчицу заботило только одно – как можно быстрее поведать всем о коварстве МакХитов, замысливших поймать медвежонка и бросить его в Яму. Успеют ли они добежать до клана МакНамар вовремя? Можно ли еще спасти медвежонка и предотвратить войну? Эти беспокойные вопросы заставляли их бежать еще быстрее.

Когда они в очередной раз остановились на недолгий отдых, Эйрмид заметила нечто странное.

– Какой необычный след, – сказала она, вглядываясь в землю.

– Где? Какой след? – спросила Катрия, подходя поближе.

В грязи отпечатались несколько следов. Вышло солнце, снег окончательно растаял, но воздух был по-прежнему холодным. И неудивительно, ведь они бежали на северо-восток. Так далеко на север они еще не забирались. С тех пор как они пересекли полуостров Сломанного когтя, прошли сутки, а до клана МакНамар волчицы должны добраться не позднее захода солнца. С каждой лигой они ощущали себя свободнее и безопаснее. Выпадавший снег дважды заносил их следы, и хотя бы в этом они были благодарны странной погоде, столь необычной для летних лун. Но эти чужие следы вновь пробудили в них былые страхи.

– Это следы загоняющей! – нарушила напряженное молчание Катрия.

– Загоняющей?

– Сомнений нет.

Эйрмид и не сомневалась. Катрия была весьма опытной загоняющей клана МакХитов – сначала в своей стае, затем в стае вождя, где и познакомилась с Донайдхом.

– Но только она… – Катрия замялась.

– Она что?

– Что-то с ней не так.

– Не пенная пасть, надеюсь. Лапы у нее ровные, – поспешила заметить Эйрмид.

Подвернутые лапы были признаком пенной болезни.

– Нет-нет, не в этом дело. И запах у нее не похож на запах МакХитов. Надо бы немного проследить, откуда идет этот след. Можешь подождать здесь, я далеко не отбегу.

Эйрмид села на мягкий заячий мох. Таким мхом совы иногда выстилают свои гнезда. Катрия же тем временем легко и непринужденно бежала по следу, водя носом из стороны в сторону. Да, МакХиты потеряли очень хорошую загоняющую. За все время она мало говорила о своей жизни в клане. Вероятно, все еще горюет по своей дочери Киран. Но ничего, боль скоро пройдет. Найдет себе нового супруга в клане МакНамар, и у нее родятся новые дети. Как же хорошо будет их растить подальше от грубого и жестокого клана МакХитов! Сама она, Эйрмид, конечно даже не смеет мечтать о чем-то подобном, она ведь бесплодна.

Вскоре Катрия вернулась.

– Мне кажется, она слепая.

– Кто слепая?

– Загоняющая. Сдается мне, ее ведут и указывают ей путь.

– Как это ее ведут? То есть, понятно, раз есть следы другого волка. Но почему ты думаешь, что она слепа?

– Трудно объяснить. Она как-то неуверенно ставит переднюю лапу и надавливает ею слишком сильно. Как будто… как будто… как будто боится, что земля вот-вот уйдет из-под ног.

Эйрмид кивнула в знак согласия и сказала:

– Ну ладно, побежим дальше.

– Может, мы их еще нагоним.

Близился полдень, когда Эйрмид и Катрия встретились с волками. Когда волчицы огибали излучину реки,