рискуйте.

Решили послушать совета опытных людей. Купили ивовые корзины, привезли с полей копну прошлогодней соломы – осталось только закупить провизию. Поскольку провизия в Европе стоила дорого – та же мука раза в три дороже московской, набрали припасов побольше, чтобы не тратиться. В принципе и судно, и команда к выходу были готовы. С отплытием решили не тянуть, надеясь к зиме, к ледоставу, вернуться.

Михаил вручил Ивану деньги на питание, содержание дома на полгода вперед и дал всей челяди, пока немногочисленной, наказы.

Маша стала проситься взять ее с собой.

– Ты что, сдурела? – возмутился Михаил. – Опасно это, да и команда не любит, когда женщина на корабле. По поверьям – это к несчастью. На реке и то ладья утонула, а на море все значительно серьезнее. Нет, не возьму. На тебе дом. Представь, я приеду, а дома пыльно, холодно и неуютно. Не возьму, и не проси.

Рано утром оба купца уже были на корабле. Сразу же и отчалили от стенки.

Через две недели они добрались до Балтики. И Пафнутий, и Михаил дальше Ладоги не заходили, и теперь им все было внове.

Через Неву выбрались в Финский залив. Михаил с любопытством смотрел на берега. Только через двести с лишним лет стараниями Петра на берегах Невы возникнут город и крепости – Петропавловская, Кронштадт. А пока это курляндские земли.

Карт с собой купцы не имели, поэтому шли, не теряя берегов из виду. На носу сидел впередсмотрящий, на рулевом весле – поочередно Игнат и Григорий.

Впереди показался шедший попутно корабль – немецкий когг. Он явно был тяжело гружен, зарываясь носом в небольшую волну.

– Держись за ним. Немец Балтику должен знать, сам на мель не сядет, и мы за ним опасные места обойдем. Только близко не подходи, за разбойников примут.

Так они шли два дня, день и ночь. На третий день показался идущий наперерез корабль.

Остановили сначала «немца», но быстро отпустили и направились к ладье купцов.

Как и предупредили новгородцы, это было военное судно Ганзейского союза. С него перебросили на ладью две «кошки» с веревками, сцепив суда.

На ладью тут же перебрались с десяток воинственных кнехтов. Затем, не спеша, с чувством собственного достоинства – их начальник.

– Чье судно, куда следует, что за груз? – сразу осведомился он на немецком языке.

К своему удивлению, Михаил его понял. Но после того, как он неожиданно для себя заговорил на фарси, он уже не был так поражен.

– Владельцы мы – два компаньона. Груза на борту не имеем, – так же на немецком ответил он.

– Проверить трюм! – резко крикнул офицер кнехтам.

Наемники полезли в трюм и вытащили пустую ивовую корзину.

– В трюме только пустые корзины! – растерянно произнес кнехт.

– Хорошо смотрели?

– Обыскали все.

– На корабль! – скомандовал он кнехтам. – Удачного плавания! В Венецию, за стеклом? – спросил он напоследок.

– Как вы догадались?

Офицер самодовольно улыбнулся.

– Я служу Ганзе уже двадцать лет и вижу купцов насквозь – меня не проведешь.

Фредде-когг, как называли такие охранные суда Ганзы, отошел.

– Чего ему надо было, Михаил? – спросил Пафнутий.

– Грузом интересовался – так у нас его нет.

– Слава тебе господи, уберег! А если бы мы товар везли?

– Не знаю, может быть, в Росток или Любек привели. А там бы пошлину взяли. Не любят в Ганзе конкурентов.

– Это да!

Не знали в тот момент купцы, что пустой трюм выручит их еще раз. Через неделю, когда они добрались до Датских островов, их судно было остановлено военным кораблем. Из портов его торчали пушечные стволы. Именно в этом году король Дании Христиан I, будучи в затруднительном финансовом положении, не нашел ничего лучшего, как брать пошлину за проход торговых судов. Причем