Они недолго постояли в молчании, любуясь долиной, а потом взялись за руки и побежали с горы.

Солнце садилось в тот день особенно неохотно. Ребята шли по мягкой травке, огибая кустарники, где гнездились колибри. Птички совсем не боялись, напротив, высовывали из гнезд любопытные длинные клювики и провожали взглядом черных глазок. Бабочки разных размеров и расцветок порхали с цветка на цветок, жужжали пчелы, в воздухе витал щекочущий, сладкий аромат долины.

Руслан посмотрел на компас и заметил:

– Стрелка чуть сдвинулась, нужно идти немного левее.

Даша глянула на дрожащую стрелку и покрутилась на месте. Огромную зеленую долину, напоминавшую стадион, только в три раза больше, стеной окружал лес – гигантские дубы обступили ее как стражники.

– Где мы будем ночевать? – спросила она, снова глядя на дрожащую стрелку.

– Нигде, – повел плечом друг, – можно прямо тут.

– Где?

Руслан кивнул себе под ноги.

– Вот тут.

– На земле, да? – хмурясь, уточнила Даша.

– Кроватей тут нет, – справедливо заметил он.

В молчании они двинулись дальше, солнце потихоньку сползало за кроны деревьев, и от его красно-желтых лучей казалось, что лес полыхает огнем. Крошки колибри поудобнее устраивались на ночлег, куда-то попрятались бабочки, долина готовилась к наступлению темноты.

Даша покосилась на друга, ей было жутковато оставаться ночью в лесу. Она ходила как-то с мамой и папой в поход, но спали они в палатке, а не на траве под открытым небом. Одно дело когда рядом родители, которые все знают и ничего не боятся, и совсем другое – разлечься посреди поля в чужом королевстве, где всем заправляет палач в юбке.

– Боишься? – догадался Руслан.

– Немного, – созналась она.

– Понятно, – протянул он и грустно усмехнулся. – Выхода все равно нет. Даже если побежим, мы не доберемся до леса, стемнеет раньше.

– Ай, ну и ладно, – как можно беззаботнее отмахнулась Даша. – Ничего страшного не случится, тут, кроме птиц, и нет никого.

Руслан спрятал в карман компас и улыбнулся:

– Давай найдем местечко, где погуще растут кусты, там и ляжем, – и пояснил: – Так нас стражники Пилатессы не увидят, если будут пролетать.

Даша ничего не ответила, а лишь обреченно кивнула.

Когда солнце спряталось за лес, они отыскали маленькую прогалину, окруженную кустиками. Для взрослого человека она бы оказалась мала, но ребятам понравился, уютный, защищенный от ветра уголок. Они нарвали травы и постелили ее на землю, чтобы стало мягче, но это не помогло им скорее заснуть.

Руслан ворочался, Даша лежала тихо, но глаз не смыкала, все смотрела на небо. Звезды тут не как на даче или в городе, не далекие и неприступные, а совсем другие: большие, яркие, точно наклеены на небосвод.

– Ты не спишь? – в очередной раз повернулся на другой бок Руслан. – Я все думаю о Ваське.

– А-а-а, – она вздохнула. – Я себе иногда представляла, каким бы он мог быть, стань он человеком.

– Вот и я, – Руслан подложил под щеку ладошку. – Мне казалось, он совсем другой.

– Он неплохой, – Даша призадумалась, – просто мы ему как будто немного безразличны.

– Немного… хм-м, – горестно усмехнулся друг, – ничего себе немного, даже смотреть на меня не хотел. Мне казалось, ну, когда мы еще на даче были, что он очень сильно меня любит, как я его.

– Так и есть, так и есть, – убедительно произнесла девочка, сворачиваясь калачиком.

– Раньше, только увидит меня, он сразу бежит, даже издалека мяукал, чтобы я на него посмотрел. А этот Фадей совсем не такой.

Даша не знала что ответить, поэтому промолчала, а Руслан продолжил:

– Васька бежал за велосипедом, когда я уезжал, лазил за мной по деревьям, птичек приносил, помнишь?!