рыжей гривой и особо длинными ушами. Лицо очень бледное, тонкие губы, голова увенчана золотым обручем точно короной. От других его также отличал темно-бордовый кафтан и небольшая палка в руках, чем-то смахивавшая на рогатку, только один ее конец заканчивался зеленом листом. Длинные тонкие пальцы Сиятельства ласкали ветку, а большой палец поглаживал листок, будто это помогало ему думать.

– Отпустите нас, мы ничего вам не сделали! – потребовала Даша, глотая слезы.

– Какая славная! – отметил его Сиятельство, продолжая поглаживать листок на ветке.

– Так себе, – неопределенно проворчал Харгелст.

– Ничего, значит, не сделали? – уточнил эльф, вскидывая изящные, отливавшие медью брови.

– Мы хотели сорвать несколько подорожников, но мы не знали…

– Ага, – возликовал он, – значит, все-таки кое-что вы сделали.

– Преступники! Воры! – подливал масла в огонь Харгелст. – Казним их, ваше сиятельство, казним, пусть знают, каково воровать.

– Отрубим им руки! – пронзительно выкрикнул кто-то из эльфов.

– Казним их, казним! – восторженно подхватили остальные.

Даша с ужасом смотрела то на толпу ликующих эльфов, то на ухмылявшегося Харгелста, то на невозмутимое Сиятельство, которого, казалось, ничто не интересует, кроме листика на дурацкой ветке.

«Может, это как лампа у Аладдина», – мелькнула у нее мысль, но девочка сразу выкинула ее из головы, когда посмотрела туда, где лежал связанный Руслан. Друг не шевелился, глаза его были закрыты, казалось, он спит.

– Руслан! – позвала она.

Друг не откликнулся и никак не дал понять, что ее услышал. Девочка не на шутку испугалась и снова позвала его. Ответом ей была тишина, потому что эльфы притихли и с интересом наблюдали за ней, даже его Сиятельство наконец оставил свою ветку и ждал, что будет дальше.

– Что с мальчишкой? – строго спросил Сиятельство, когда Даша завопила уже во все горло.

– Мальчишка брыкался, – пояснил Харгелст, – пришлось его успокоить.

– Вы его убили! – прошептала Даша и так сильно дернулась, что державшие ее с двух сторон эльфы отлетели и плюхнулись на каменную дорожку, а она, не удержавшись на ногах, рухнула в объятия стоявшего перед ней Сиятельства. На секунду их взгляды встретились, а еще через секунду она мешком свалилась в клумбу с цветами. Его Сиятельство брезгливо сморщил нос и приказал:

– Расшевелить мальчишку! Полагаю, главарь все-таки он.

О ней все позабыли, эльфы окружили Руслана, и его Сиятельство, судя по движению зеленых башмаков, направился туда же. Даша попыталась развязать крепкие веревки, но эльфы явно умели вязать узлы. После тщетных усилий она потеряла надежду, что сумеет освободиться.

Тем временем эльфы разбудили Руслана.

– Какую цель вы преследовали, когда пробрались в мои сады?! – задал первый вопрос его Сиятельство. Руслан молчал, и Харгелст пнул его ногой.

– Отвечай, ворюга, когда с тобой говорит сам…

– Тише, Харгелст, – прервал эльфа его Сиятельство, – пусть прежде подумает, ведь одно неверное слово – и он будет казнен.

– Казнен! Казнен! Казнен! – радостно подхватили другие эльфы.

– Мы хотели взять вашего подорожника, чтобы… – заговорил Руслан, но Харгелст его оборвал и посмотрел на его Сиятельство: – Стоп, они хотели взять подорожника, этого достаточно. Они виновны, казним их!

– Вы не дослушали! – воскликнул Руслан и получил еще один пинок от злобного эльфа.

– Нечего тут слушать, его Сиятельство должен отдыхать. Вас, преступников, казнить мало!

– Мы не знали! – крикнул Руслан. – Не нужен нам ваш дурацкий подорожник!

– Вот как! Подорожник наш теперь стал дурацким! – бушевал Харгелст. – Они оскорбили нас, они оскорбили ваше Сиятельство, они плюнули в лицо всем эльфам земли!

– Да? – послышался несколько удивленный голос его Сиятельства, который вновь занялся своей палкой и, кажется, даже не слышал, кто и что говорит.

– Это не так! Никому мы не плевали в лицо! – закричала Даша. – Мы взяли ваш подорожник, чтобы вылечить мою коленку!