– А кто такой Жека?

– Одноклассник мой.

Люфенгозавры заметили их и повернули головы на своих не очень длинных шеях. Танг тоже повернул голову и приветственно заревел.

– Это наши маленькие родственники, хорошие динозавры, душевные такие, всегда выслушают, помогут, – растолковал Танг, когда стадо у леса покончило с приветствиями и вновь занялось листвой.

– Нам долго еще? – чуть позже спросил Руслан.

– Видишь водоем? – мотнул головой апатозавр.

Ребята посмотрели вправо, где в тусклом свете, исходившем из-за гор, куда спряталось солнце, спокойно мерцала вода. Водоем тянулся вдоль папортникового поля на многие километры, конца ему не было видно.

– Значит, еще далеко, – опечаленно вздохнула Даша.

Темнело, разводы на небе сменились с ясно-розовых на темно-сиреневые, а затем стали бархатисто-синими, постепенно чернея. Апатозавры шли без устали, молча, точно роботы, в то время как долина готовилась ко сну. Зажглись первые звезды, а над головой повисла луна, круглая и желтая, как головка сыра. Она освещала путь, в ее волшебном свете тут и там виднелись вылетевшие из укрытий птерозавры – они охотились.

Даша устала от молчания и спросила:

– А как у вашего императора оказалась розовая жемчужина и какой он из себя?

Танг от неожиданности даже сбился с шага, плетущиеся следом апатозавры тоже замедлились.

– Все честно было, – немного помолчав, ответил Танг.

– Как же это случилось? – поддержал разговор Руслан.

Динозавр снова ускорил шаг.

– Раз спросили, слушайте. Давным-давно, в необыкновенно ненастный день, детеныш благородного Вэйна нашел жемчужину. Никто из нас и подумать не мог, что богиня Власти заглянет в нашу долину. Я видел розовую жемчужину, ничего прекраснее природа не создавала. Вэйн-младший был горд, что именно он нашел жемчужину власти. Справедливость восторжествовала, соседние королевства прекратили притязания на наши земли и стали обращаться с нами как с равными. Все травоядные ликовали, император оказался в наших рядах. Он не питался плотью, Вэйн-младший оказался достойным власти. Годы наделили его мудростью, но не ожесточили и не очерствили доброе сердце.

– Но почему никто из плотоядных убийц не напал на него, чтобы отнять жемчужину?! – воскликнул Руслан.

– Розовую жемчужину нельзя украсть, ее можно только отдать, добровольно.

– Но ведь тот же Крокенгел мог бы силой вынудить отдать ему жемчужину.

– Разве я не упоминал, что наш император может постоять за себя?

– Нет, не упоминали, – Руслан заметно оживился, – но ни один травоядный не может противостоять плотоядному!

– В большинстве случаев это так, но только не император. Он весь из брони, даже веки его покрывает панцирь, а жесткий нарост на кончике хвоста наносит смертельные раны. Ему не страшны охотники за жемчужиной. Если только кто-нибудь наберется смелости и приблизится к тайнику, на вора тут же обрушатся десятки огромных булав родственников императора.

– Ваш император антикилозавр! – встрепенулся Руслан. – Я видел его на картинках, это огромная черепаха.

– Не думаю, что император обрадовался бы, узнай он, что его назвали черепахой, – пожурил Танг.

– Но это правда!

Даша хихикнула.

– Да, может император не красавец, но он умен, смел и добр, а это все, что нужно властелину!

– А почему вы называете его императором?

– Долину Зеленых холмов нередко называют империей великанов.

– А время? – неожиданно вспомнила Даша.

– Что время?

– Время стоит?!

– Ну конечно! Время остановилось почти две сотни лет назад. Скоро все королевства, долины и страны вымрут.

– Потому что время сделает скачок?

– Да. Это неизбежно.

– И вы так просто об этом говорите?! Поверить не могу! Почему никто ничего не предпримет?!