— Спасибо, что... э-э... просветил меня, правда. Хотя лучше бы ты рассказал об этом еще тогда, когда мы сидели на кровати и делились самым сокровенным. Открывались друг перед другом. А теперь... зачем мне правда о тебе?

Сигналили проезжающие мимо машины, люди спешили по делам и домой; плотный душный воздух обволакивал, будто саван. Но Реджина не хотела никуда идти, не хотела, чтобы уходил Себастьян. Она спустится в подземку и поедет домой, проведет еще одну ночь в страданиях без него. Кого она дурачит? Как будто, не сев в машину, она сохранит независимость и ее воля не рухнет, как фигура из костяшек домино.

— Не прерывай беседы. Поужинай со мной.

Нет, не беседы ждет Реджина, ей снова охота ощутить, как трется о запястья веревка, как холодит кожу воздух Комнаты. И чтобы снова бедра ожгло ударом хлыста, и вонзился между них член.

Реджина развернулась и пошла в сторону метро.

— Подожди, — схватил ее за руку Себастьян. Реджина позволила остановить себя. — Если не хочешь, больше мы этим заниматься не будем. Я как-нибудь смирюсь. Только не запирайся от меня, будто я виноват перед тобой. Я ведь не лгал, не бросил тебя. Ты расстроена, потому что я не могу дать тебе желаемого?

— А ты можешь?

— Не знаю, — ответил Себастьян. Выглядел он невыносимо печально. — Но хочу попытаться, и потому я здесь.

— Что ты намерен делать?

— Этого я тоже не знаю. Думал, тебе не хватает бесед.

— Все не так просто. Вдруг и я не способна дать тебе того, что ты хочешь?

— Ты-то как раз способна.

— Это пока.

— Дело в фотографии?

Реджина прикусила губу. Признавать это — даже для себя самой — было тяжело.

— Ты будешь встречаться с женщиной, которая не хочет быть твоей музой? Признаешь, что фотография для тебя — не главное?

— Ошибаешься, Реджина. Ты и так моя муза. Я вижу тебя в каждом лице, что снимаю, в каждом теле. На обложке октябрьского выпуска «W» должна быть ты, твое имя. Я лишь прошу женщину, которая меня вдохновляет, встать перед объективом моей камеры.

Она вспомнила черно-белые образы на стене в его квартире: женщины — связанные, под плетью, обнаженные и увековеченные мастерством Себастьяна.

— Не могу.

— Ты же верила мне. Доверялась, стоило попросить... а теперь бежишь, испугавшись камеры?

— Ты все извращаешь. — Жесткий предел, жесткий предел.

Развернувшись, Реджина побежала к спуску в метро.

Зареванная и опухшая Реджина открыла дверь в квартиру. Должно быть, проплакаться в час пик в метро — норма для истинной жительницы Нью-Йорка.

Утешая себя мыслью, что тихая спальня, этот миниатюрный рай, уже близко, Реджина вошла.

— Ты где была? — спросила Карли, возникнув у нее перед носом, словно исключительно пригожее привидение: в желтом сарафане, отлично подчеркивающем золотистый загар; волосы она собрала в небрежный узел на затылке. Губы поблескивали, щеки розовели под тонким слоем румян.

Правда, не макияж, не наряд и даже не загар придавали Карли Ронак столь восхитительный вид. Впервые с момента знакомства Реджина увидела соседку по-настоящему счастливой.

— Где мне еще быть до половины седьмого? — ответила Реджина. — На работе.

Только сейчас она заметила, что в гостиной присутствует еще человек.

С дивана пружинисто встал юноша: песочные волосы, ямочки на щеках; футболка с символикой