– Джеймс здесь, сэр.

– Впусти, милая. – Рэй снял-таки ноги со стола и опять потянулся за сигаретами. Обычно он курил не больше трех в день, но в напряженные моменты мог прикончить целую пачку. – И принеси мне почту.

Джеймс оказался человеком лет тридцати ростом как минимум метр девяносто и фигурой профессионального атлета. Костюм ему не шел – я мог представить его скорее в спортивном зале, чем за компьютером в офисе.

– Знакомься, это Джеймс, мой помощник, – не без гордости представил мне гостя Рэй. – С отличием закончил один из самых престижных колледжей страны. Переводчик. И спортсмен. Джеймс, это Брайан, заместитель руководителя отдела арабских СМИ. С отличием закончил Гарвардский университет. Ну… и тоже, можно сказать, спортсмен.

– Очень приятно, – сказал мне Джеймс и улыбнулся. Его улыбка произвела на меня приятное впечатление. Может, он и успел получить титул «Мистер Олимпия», подумал я, но улыбается искренне. – Я много слышал о тебе от Агаты. Много хорошего, разумеется. Она тебя ценит. Ты хорошо справляешься.

– Тут надо покраснеть, Брайан, – шепнул мне Рэй.

– Конечно, во всем этом есть что-то притягательное, но я чувствую себя не в своей тарелке, – заговорил я, бросив на Рэя испепеляющий взгляд. – Мне гораздо больше нравится работать с Ником. Жаль, что он оставляет нас.

– Ничего, с Джо в роли руководителя отдела арабских СМИ нам будет не хуже, – снова решил позлить меня Рэй. – Ну, Брайан, надеюсь, ты настроился на совещание?

– Конечно, – ответил я с каменным лицом.

Сегодня Агата, одна из моих руководителей, должна была официально передать полномочия руководителя отдела арабских СМИ новому лицу. Наш прошлый руководитель – и мой прямой начальник – получил должность в Тегеране, и предложение оказалось настолько заманчивым, что он не смог отказаться.

Думаю, не стоит и говорить о том, что я спал и видел себя на должности руководителя отдела арабских СМИ. Но мы знали, кому Агата и Ник отдадут эти полномочия. Их должен был получить Джозеф, один из самых приближенных к Агате людей, магистр востоковедения и талантливейший во всех его профессиональных областях человек. Не то чтобы мы очень дружили с Джозефом, но я уважал его, а посему считал, что повышение он заслужил.

– У тебя кислое лицо, – заметил Рэй. – Почему?

– Может, потому, что я не выспался? – предположил я.

– Мы недавно говорили с Саймоном. – Рэй откинулся в кресле и посмотрел на меня. – Он ужасно рад, что Джо получает эту должность.

– Саймон радуется тому, что эта должность досталась не мне.

– Конечно. Он бы умер, узнав, что ты общаешься с Агатой больше него.

– При чем тут Агата?

Одна из секретарей появилась в комнате с двумя крошечными чашечками кофе – для меня и Рэя. После она вышла на пару секунд вернулась с третьей чашкой, которая, по всей вероятности,