– Судя по выражению твоего лица, разговор предстоит серьезный. Только не говори, что твоя подруга беременна, и ты, как настоящий мужчина, решил на ней жениться. Мое сердце этого не выдержит.

– Нет, совсем нет… я подумал и решил, что я хочу учиться в Гарварде.

Отец нахмурился, покачал головой и принялся за еду. Я терпеливо ждал, когда он заговорит.

– Ты решил поступать в Гарвардский университет.

– Да.

– На факультет…

– Востоковедения.

– Что же, все не так ужасно, как я думал.

– Во-первых, Брайан, эта новость вряд ли меня разочаровала, хотя я бы предпочел, чтобы ты учился здесь. Когда-то я тоже хотел поступать в Гарвардский университет, но существовало много вещей, с которыми мне приходилось считаться. Во-вторых, у меня есть пара вопросов. Ты понимаешь, что не сможешь жить дома?

– Конечно. Для этого есть общежитие. Хотя я надеюсь, что у меня будут деньги на отдельную квартиру.

Отец сделал многозначительную паузу. Он знал, что в общежитии я долго не протяну – уж слишком высоко я ценил личную свободу.

– А теперь – второй вопрос, самый интересный. Откуда ты возьмешь деньги?

– Я буду работать.

– В ущерб учебе?

– Черт возьми, но работают все!

– Последи за языком.

Я замолчал и сердито насупился. Отец оставил недоеденный завтрак и принялся за кофе.

– Я уважаю твое решение, Брайан. И хочу тебя уведомить, что я готов сколько угодно помогать тебе в денежном плане. Ты знаешь, что у меня есть такая возможность. Разумеется, я не буду разубеждать тебя, если ты решишь работать. Но если твоя учеба пострадает из-за работы – пеняй на себя.

– Конечно, пап.

– И… я хотел сказать тебе еще кое-что.

– Я внимательно тебя слушаю.

Отец ни разу не перебил меня. Он сидел вполоборота ко мне, курил и слушал. И мне сейчас меньше всего хотелось, чтобы он молчал.

После того, как я договорил, отец убрал ладонью волосы со лба, вздохнул и отвернулся. Я чувствовал легкость – будто выпустил из души что-то, что прижимало меня к земле и мешало жить. Нет чувства более приятного и одновременно гадкого, чем такая легкость.

– Я уезжаю вечером, Брайан, – заговорил отец. Голос его был таким спокойным, что мне стало страшно. – И возвращаюсь через неделю. У тебя есть семь дней для того, чтобы собрать вещи и уйти. Меня не интересует, куда ты пойдешь. Нет, молчи. К сожалению, я слишком мягкосердечный человек.