– Мне понравилось вот это, – сказал я и улыбнулся; продавец на мою улыбку не отреагировал. – Вы можете оформить его… посимпатичнее?
– Никаких проблем, – кивнул продавец и аккуратно завернул коробочку в подарочную бумагу. – Как вы хотите заплатить? В принципе, вы можете выписать…
– О нет, нет, – покачал я головой и достал кредитную карточку. – Не люблю чеки.
Продавец оглядел кредитную карточку так, будто впервые видел такую странную вещь, посмотрел на меня.
– Знаете, у вас неплохой вкус… – Он снова бросил взгляд на карточку. – Брайан.
– Спасибо. У вас отличные украшения. Теперь я буду знать, куда идти за подарком.
– Подпишите, пожалуйста.
– Удачного вам… вечера, – проговорил продавец, поправив очки.
– И вам, сэр, – ответил я и покинул магазин.
…Рэя я не застал. Дверь мне открыла именинница. Она была в вечернем платье, но туфли надеть не успела.
– Надо же, – сказал я, – не так часто ты встречаешь меня босиком.
– Не так часто ты приходишь в неподходящие моменты, – упрекнула меня Надья. – Проходи, дорогой. Как всегда, ты пришел первым.
Я присел в кресло. Надья расположилась на диване напротив меня и устало вздохнула.
– Как я ненавижу эти приготовления… к вечеру чувствуешь себя тряпкой… а еще гулять и гулять!
– Где твой муж? – поинтересовался я, доставая сигареты.
– Поехал привезти кое-кого из аэропорта. Судя по количеству «пробок» на дорогах, вернется как минимум часа через два. – Надья положила ноги на диван и посмотрела на меня. – Что с тобой? На тебе лица нет!
– Какой ответ тебя устроит? Бессонница, мигрень, проблемы на работе?
– Меня устроит правда. Если, конечно, у тебя нет от меня секретов… или это что-то новое?
– Я уже и сам не понимаю, что это такое.
– Я знаю, что нужно сделать. Мы выпьем и поговорим. Это так по-домашнему! Правда?
– Вне всяких сомнений. – Я тоже встал и отошел к окну. – Мне, пожалуйста, виски.
…Мой подарок тут же занял место на пальце у хозяйки. Некоторое время она разглядывала его, чуть вытянув руку, а потом улыбнулась и перевела взгляд на меня.
– Чудесное кольцо! – сказала она. – Простое, но одновременно стильное и совсем не броское…
– Мне кажется, в нем есть что-то пошловатое.
– Ах, у тебя такая элегантная манера нарываться на комплименты!
