пропускать рабочие дни. Хотя и мне когда-то было двадцать шесть. Так что я могу тебя понять.
Агата принадлежала к крошечной группе женщин, которые могли заставить меня покраснеть.
– Немного о делах, – снова заговорила она. – Прежде всего, я хотела поблагодарить тебя на совещании за твою помощь Джозефу, но вы опоздали, так что придется благодарить тебя сейчас. Лично. Он отлично справляется, и в этом есть твоя заслуга.
– Он быстро учится. Думаю, моя помощь была не такой уж существенной.
– Вам обоим пришлось нелегко, и мы с Ником поговорим о том, как вас отблагодарить. Второе. Рэй, наверное, уже успел рассказать тебе о том, что я решила дать ему должность твоего помощника. Думаю, он будет тебе полезен. И, вероятно, ты сможешь сделать так, чтобы его работа приносила максимум пользы. Рэй – отличный сотрудник, и, если бы не его лень, он бы уже давно занимал руководящий пост.
– Обещаю сделать все, что в моих силах.
– Прекрасно. И последнее. Поднимись ко мне. Я тебя кое с кем познакомлю.
… В приемной Агаты меня ожидал еще один неприятный сюрприз, кроме Роуз – Саймон. Он сидел в кресле и с безразличным видом листал какой-то журнал.
Саймон был младше меня на три года, но уже занимал должность специалиста по исламскому миру. Наша война началась примерно в тот период, когда Ник предложил мне работу своего помощника. Я не только занимался анализом конфликтов на Ближнем Востоке, но и писал научные работы, которые проходили через руки Саймона. Одну из таких он назвал «жалким подобием черновика курсовой работы», после чего заявил мне, что журналист из меня паршивый, а думать о степени магистра, а, тем более, о докторской диссертации мне не следует. Причем сделал это заявление на совещании, где присутствовало как минимум человек двести. В том числе, Ник и Агата. С тех пор мы с Саймоном не сказали друг другу ни одного нормального слова.
– О, посмотрите-ка, кто к нам пожаловал! Сам господин руководитель отдела арабских СМИ! – Саймон отложил журнал и посмотрел на меня. – Неужели вы решили почтить нас своим присутствием?
– Доброе утро, дорогая, – поздоровался я с Роуз, после чего направился к дверям Агаты.
– Кажется, я говорю с тобой, Брайан? – снова подал голос Саймон.
– Может, подаришь мне на день рождения слуховой аппарат?
– Снова встал не с той ноги, Брайан? Ну немудрено – продирать глаза в половину пятого утра. Если бы не твое желание выпендриться, ты бы жил в городе, как все нормальные люди.
– Это ты про себя? Я не считаю нормальным человеком того, кто снимает каморку в Бруклине. Хотя, наверное, ты любишь темнокожих девушек… приятно глазеть на то, что никогда не будет твоим.
– Тут не курят, – заметил он.
– Что? Саймон, я действительно плохо тебя слышу.
– Такое иногда бывает. Когда ты перебарщиваешь с сексом на выходных.
– Бедняга! Тяжеловато без женщины, да? А ты не подумывал поменять ориентацию? Ты скоро начнешь кидаться на людей. Может, тебе сходить к психоаналитику?
– Во всяком случае, я не сплю со всеми, кто хоть как-то напоминает женщину.
– Может, тебе пойти в монастырь?
