она не порвала на части эту несчастную шестёрку, - с усмешкой добавил он, обращаясь к Дамиану.

   Возмущённо сопя, я обернулась к мужу за поддержкой, но, увы, наткнулась на стену непонимания.

   - Ника, с тебя действительно хватит. - Дамиан говорил мягко, но обмануть меня его тон не мог: муж собирался стоять на сказанном до последнего. - Мы справимся сами, а ты просто должна тихо пересидеть бой где-нибудь поблизости, сейчас выберем место.

   - Я не собираюсь прятаться в кустах, пока вы рискуете жизнью!

   - Будешь именно прятаться в кустах, притом в самом что ни на есть буквальном смысле, - тоном, не терпящим возражений, заявил Дамиан, насильно увлекая меня к тем самым кустам.

   Я была не слишком довольна, но, учитывая, что сила оказалась не на моей стороне, а арбалета мне так и не дали, пришлось смириться и конспиративно засесть в кустах в нескольких ярдах от дороги. Алонсо и Дэн расположились с другой стороны от дороги; последний, как и наёмница, зарядил арбалет - тот самый, на который столь безуспешно положила глаз я сама.

   Ждать пришлось минут десять. О нашем присутствии ничто не свидетельствовало: мои спутники профессионально укрылись среди листвы и мощных древесных стволов, я же сидела достаточно далеко от дороги, чтобы ничем себя не проявить даже в отсутствии должного профессионализма. Шорох сминаемых ногами листьев, скрип веток и периодическое лязганье оружия возвестили о приближении воинов прежде, чем они появились в поле нашего зрения. Их действительно было шестеро. Все в кожаных доспехах, хорошо вооружены, и - Дэн не ошибся - одеты для верховой езды. Я старалась разглядеть лица, насколько того позволяли скрывавшие меня заросли. Ни Джастина, ни Нортона среди этой шестёрки не оказалось. Дамиан будет разочарован. Но это ладно. Лишь бы остался жив.

   Воины спокойно миновали место нашего укрытия и двинулись дальше. И вот тут-то наёмники впервые проявили себя. Нэт и Дэн выстрелили одновременно. Два болта просвистели в воздухе и, пробив доспехи, пронзили спины двоих воинов. Один упал в траву сразу, другой успел, пошатываясь, обернуться, и лишь потом сполз на землю, хватаясь за ствол чахлой берёзки.

   Остальные четверо с криками бросились в бой. Но численного преимущества на их стороне более не было: им пришлось сражаться против четверых. Нэт уже соскочила вниз с дубовой ветки, приземлившись на траву с грацией кошки; разряженный арбалет был отброшен в сторону, а в руках наёмницы теперь посверкивал обнажённый меч. Клинок Дамиана первым столкнулся с оружием противника, вторым в схватку вступил Алонсо, а Дэн успел ещё воспользоваться метательным ножом, ранив одного из преследователей в левую руку. Но это не помешало последнему с громким возгласом кинуться на наёмника, едва успевшего в последний момент извлечь из ножен собственный меч.

   Схватка была жестокой, кровавой и короткой. Дамиан убил своего противника почти сразу, обманув того ложным выпадом, а затем пронзив мечом грудь. Нэт понадобилось ненамного больше времени; как видно, её соперник не ожидал такой сноровки от девчонки, за что и поплатился глубокой раной в животе. Дэн тоже без особого труда расправился с воином, который к тому же был уже ранен. А вот противник Алонсо, правильно расценив новую расстановку сил, сумел с силой оттолкнуть наёмника в сторону и, пока тот восстанавливал равновесие, бросился бежать. Нагнать его не сумели.

   Я выбралась из-за кустов и первым делом кинулась к Дамиану.

   - Ты в порядке? - спросила я, хватая его за руку.

   - В полном, - ответил он, после чего оглядел остальных.

   С нашей стороны обошлось без потерь.

   Дамиан сел на корточки, чтобы вытереть окровавленный меч о траву; Нэт без особых сантиментов воспользовалась для этой цели одеждой одного из убитых.

   - Твоего дружка, как я понимаю, среди них не было? - обратилась она к Дамиану.

   - Нет, - ответил за него Алонсо.

   - Не нравится мне, что этому бегуну удалось улизнуть, - заявил Дэн, который вместе с Алонсо участвовал в безуспешной погоне. - Он может привести сюда своих приятелей. Если, конечно, кто-