интересовало искусство и хотелось чем-нибудь заняться… Если все сложить, то она была на удивление хорошо обеспечена для девушки из ночного бара… — Кристел помолчала. — Я рассказала ей о фотографии и о том, что сказала гадкая Памела.

Его пальцы впились ей в плечо, он как будто хотел облегчить ее боль.

— Тебе пришлось нелегко.

— Да. Помню, как просила Бога сделать так, чтобы это было ужасной ошибкой, надеялась, что мать все объяснит и докажет, что Памела лжет, а она — порядочная женщина. Но Дебора призналась, что была девушкой по вызову. Мне даже показалось, что ей стало легче, когда я все узнала. Она рассказывала не стесняясь. — Горькая усмешка тронула губы Кристел. — С пикантными подробностями.

— И что ты чувствовала? — спросил Диего.

— Я знаю, это звучит избито, но она словно разнесла мою жизнь в клочья. Я начала во всем сомневаться. Никому не доверяла. Мать я ненавидела. Трепетала при мысли, что какой-нибудь бывший клиент узнает ее, отказывалась бывать с ней на публике и запретила приходить в школу. Я с омерзением думала о тех деньгах, что она на меня тратила, зная, каким ужасным способом они заработаны. Мне казалось, они меня пачкают. Но мне не хотелось, чтобы дедушка с бабушкой или кто-нибудь еще понял, что произошло неладное, и начали задавать вопросы. На людях приходилось делать вид, что все в порядке.

— А дома?

Кристел нахмурилась, припоминая.

— Долгое время я лишь коротко отвечала на ее вопросы, дулась, но на ненависть уходит много сил. Постепенно я стала вести себя более или менее сносно. Мы никогда больше не возвращались к тому, чем она занималась в прошлом. Повторной пытки я бы не вынесла.

— А дедушка и бабушка не удивлялись, откуда у Деборы такая куча денег? — спросил Диего.

— Нет. Они, как и я, верили, что она была танцовщицей. Возможно, они подозревали, что у нее есть богатый покровитель, который регулярно помогает ей деньгами.

— И ты никогда не ездила в Париж, чтобы посмотреть ее на сцене?

Кристел отрицательно покачала головой.

— Хотя родители моего отца с удовольствием согласились принять меня, у них были натянутые отношения с матерью. Они ее не любили. Считали, что она плохо влияла на их сына. И не могли понять, как она могла бросить своего ребенка.

Когда Дебора впервые отправилась в Париж, она действительно танцевала в ночных заведениях. И каждый раз, когда она нас навещала, говорила о разных шоу и о том, что стала высокооплачиваемой артисткой. Она даже привозила фотографии, на которых якобы была она, но длинноногие девицы с перьями на голове и дежурной улыбкой мало чем отличаются друг от друга.

— А сейчас родители твоего отца знают о ее прошлом? — спросил Диего.

— Нет, я им не говорила, — ответила Кристел. — Их бы это повергло в ужас, как Лукаса.

— И тебя.

Она мрачно кивнула.

— Ничего ни до, ни после не давалось мне так тяжело, как пойти на следующий день в школу и терпеть уколы Памелы. Но Памелу никто не любил, со временем девочкам надоели ее ехидные замечания, и они перестали обращать на нее внимание.

— Но ты не могла забыть о прошлом своей матери, — сказал он и крепче обнял ее. — Нелегко тебе пришлось все эти годы.

— Верно, — согласилась Кристел.

Диего с беспокойством взглянул на нее.

— А как сейчас? — спросил он.

Губы Кристел задрожали, в глазах блестели слезы. Больше она не могла сдерживаться.

— И сейчас, — шепнула она и разрыдалась.

Рыдала Кристел долго. Она оплакивала позор, постоянную необходимость хранить материнскую тайну,