дворце!

Подошел, опустился на одно колено, приложил ладонь к ране… Боль прошла мгновенно, затем кесарь выхватил клинок и отрезал пораженную ядом часть рубашки. Стыдливо попыталась прикрыть голые конечности. Удостоилась недоброго взгляда и сюртука с кесаревского плеча.

Пока надевала не слишком любезно поднесенное одеяние, а попросту мне его бросили, я и не смотрела, куда император делся. Но едва начала застегивать пуговки, так и застыла на месте. К слову, не у меня одной от удивления рот приоткрылся, у Вейга он уже давно был в таком состоянии.

И было от чего! Орки сражались со зверюгой, от которой даже оружие из голубой стали отскакивало, не причиняя вреда, а кесарь шел к этой пакости с голыми руками.

— Ледяной свет, магия не иметь силу, — рявкнул Рхарге.

— Я знаю, — спокойно отозвался кесарь.

А дальше приступ искреннего удивления испытали все орки! Император разбежался и прыгнул на хвост страшной твари. Зверюга взревела и начала активно плеваться ядом! Хвост ее, оседланный кесарем, нервно бил по земле, ударялся о деревья, но Араэдена это не смущало, а от столкновений он легко уклонялся. Удерживаясь силой ног, наш бессмертный обхватил руками один из шипов твари и начал выдирать его. Страшный рев сотряс весь лес, даже кусты пригнулись. И рев повторился, едва шип был вырван. С кровью, с лохмотьями кожи и мяса. Зверюга билась от ярости, шипела и ревела, но это ее уже не спасло. С невероятным для подобной ситуации хладнокровием кесарь поднялся, взошел по спине беснующейся тварюги, а затем ловким, отработанным движением всадил ее шип в ее же зеленую, покрытую чешуей шею. Прыжок, и император на земле, а зверь бьется в предсмертных судорогах… Агония длилась недолго.

— Ледяной свет сильный воин! — сказал шенге, спрыгивая с дерева.

Кесарь в ответ хмуро сообщил:

— Это зверь моего мира. Откуда ведут следы его?

— Рхарге смотреть, — решил младший вождь.

И они пошли по следам зверюги. Все. То есть кесарь и орки.

— Вейг и Утыррка идти в охт! — прорычал напоследок папа.

А папу нужно слушать. С обиженным вздохом мы с орчонком развернулись и направились в охт. Вейг воодушевленно рассказывал еще и еще раз, как Ледяной свет убил чудовище. Нет, действия кесаря, конечно, впечатляли, но в изложении орчонка они и вовсе казались героическими.

Так мы и дошли до охта — я в порванных чулках и сюртуке, который доходил мне до колен, и Вейг, восторженно рассказывающий, как Ледяной свет летал над неизвестным зверем, а затем схватил его хвост и затолкал этот самый хвост зверю в пасть.

— Слова Вейга далеки от истины, — насмешливо заметила я.

— Вейг чуть увеличить правду, — гордо ответил орчонок.

— Вейг смотреть большими от страха глазами, вот правда и увеличиться, — поддразнила я.

А потом до меня дошло нечто! Остановившись практически уже на границе селения, я задала внезапно возникший вопрос:

— Вейг, Лесной клан не враг Ледяной свет?

— Ледяной свет не враг Лесной клан, — поправил меня орчонок. — Ледяной свет отдавать силу спасать Утыррка. Утыррка член клана. Ледяной свет спасать член клана. Ледяной свет больше не враг Лесной племя! Джашг сказать: в его сердце есть добро. Один маленький капелька добра. Джашг делать обряд, древний, как земля, крепкий, как горы, могучий, как соленый озеро, где волны выше дерева. Джашг не хотеть, но Утыррка гибнуть.

Я так и застыла, и глаза все увеличивались… от страха! Шенге мудр, в этом нет сомнений, и мудрость его я во многом осознаю лишь со временем, но шенге такой добрый… А кесарь — зло. Кесарь изворотлив, хитер и жесток. И сейчас, находясь в окружении орков, он может беспрепятственно пить силу… Как он там сказал? «Из рода Архаэров, Поглощающих Силу»… Мне нужно срочно поговорить с шенге!

— Утыррка, Красное пламя приходить! — послышался крик Раха.