сегодня долго?

— Представление Алитерры сестрам будущего супруга — ты же знаешь, у гоблинов особые традиции.

— Догадываюсь, — лукавая улыбка, — девичник будет?

— Ммм… нет, это исключительно официальный прием.

— Да? — насмешливо вздернутая бровь. — А эльфийских танцоров кто нанял?

Леди Тьер вспыхнула, попыталась вырваться, а когда не вышло, возмутилась:

— Твои гончие следят за мной?!

— Как и всегда, любимая, — весело ответил лорд Тьер.

— Ненавижу тебя! — прошипела разгневанная леди.

Наглая, такая широкая и очень наглая улыбка никак не вязалась с образом лорда, чьи виски уже посеребрила седина.

— Теперь повторим вопрос: Ты долго сегодня?

Нахмурившись и непримиримо сложив руки на груди, леди Тьер поинтересовалась:

— А если долго, то что?

— Не знаю, — беззаботно ответил лорд, — не придумал еще. Но идеи уже есть… Как на счет разгулявшихся пауков? Мохнатеньких таких?

— Буду вовремя, — прошипел побежденный свекромонстр. — Теперь вопрос: Пиявки в бассейне твоих рук дело?

Невинная улыбка вместе с коварным блеском в глазах, и тишина в ответ.

— Ну ты… ну…

— Так люблю тебя, — нежно улыбаясь, ответил лорд Тьер. — Кстати, Риан возвращается.

Вспыхнуло золотое пламя и через мгновение мы с лордом остались одни.

— Хотя нет, — весело улыбаясь, произнес он, — кажется, я ошибся. Ну, строптивая «ни разу не невеста», идем ужинать, пока наши любимые строят империю и императора заодно. У вас, как я слышал, особо перченое не едят?

— Нет, — прошептала ошеломленная я.

— Жаль, тогда не оценишь, впрочем, если начинать понемногу… Кстати, леди «еще пока Риате», как вы относитесь к тому, чтобы ужинать не в столовой, там нам вдвоем будет не особо весело, а в лаборатории?

— Да, хорошо… — ответила я, и меня сопроводили к входу в подземелье.

И вот пока мы спускались вниз по лестнице, а лорд Тьер рассказывал о том, какие у него тут есть замечательные вина, я думала о двух вещах — истории с похищением свекромонстра, и собственно о вине.

— А позвольте спросить, лорд Тьер, — начала я, когда мы были уже на середине весьма внушительной лестницы, — какими свойствами обладает Золотое эльфийское вино?

И вот тут я осознала все коварство мужчин рода Тьер. Остановившись, отец Риана оглянулся на меня, усмехнулся и произнес убийственное:

— Отличная попытка, Дэя, а вот с собеседником промашка, дорогая. Риан тебе обязательно все расскажет. Сам. Тогда, когда будете готовы вы оба — он принять тебя такой, какая ты есть, а ты полюбить его, со всеми его недостатками.

Я не сдержалась и хмуро ответила:

— Юрао на вас нет!

— О да, — весело согласился лорд Тьер, — очень замечательный молодой дроу.

Я никогда так не ела — даже не замечая, что накалываю на вилку. Потому что просто невозможно