– Сначала выполним основное задание, а уж потом будем искать путь в Новоросск.

Прежде чем попасть в каменный лабиринт, разведчикам пришлось несколько часов попетлять по горным тропам и переправиться через небольшую, но очень бурную горную речку. Иллайюк выбирал дорогу так, чтобы могли пройти и лошади с двуколками, иначе весь их поход терял смысл. Через реку сразу же построили довольно широкий и крепкий мост, благо подходящих деревьев кругом хватало. Весь свой путь помечали оговоренными ранее знаками, чтобы легче было искать. Как ни старались, но к месту входа в тайный лабиринт подошли ближе к вечеру. Новицкий захотел на месте остановки устроить ночевку, но Иллайюк предложил идти дальше.

– Там нет бога Солнца Инти. Только духи гор и ночи. Но они нам не враги. Вы пока отдохните, а я совершу обряд и попрошу у них разрешения войти. Иначе запутают нас и мы навсегда останемся в этом каменном мешке.

– А долго идти к крепости? – спросил Максим. Ему стало интересно, как древние люди смогли прорубить в горных хребтах целые лабиринты ходов. Нигде на Земле нет такого уникального места: нет подобных гигантских пространств оголенной материковой плиты, как в Андах. Везде материковые плиты перекрыты километрами осадочных пород с грунтовыми водами, болотами и реками. А здесь плита чистая, рядом с поверхностью. В таком граните получаются прочнейшие подземные сооружения и укрытия. Но как его можно прорубить в таком огромном количестве?

– Если не будем надолго останавливаться, то скоро ты ее увидишь! – улыбнулся в ответ Иллайюк.

Максим уже несколько раз побывал в лабиринтах, расположенных в Горе великанов над Новоросском. То, каким образом и особенно – инструментом были сделаны в них проходы, просто поражало. В его времени, при всем развитии технологии и техники, такое было не под силу.

Как ни старались новороссы разглядеть вход, но не нашли. А он находился у них буквально под носом. Верховный жрец, проведя обряд возле горной стены, имеющей несколько довольно крупных трещин, попросил своих воинов ему помочь. Сбивая стальными топориками-томагавками горную породу, воины постепенно вычерчивали контур каменной плиты-двери. Затем они, прилагая нешуточные усилия, сдвинули плиту с места. Оказалось, что она стояла на каменных шарнирах, которые действовали подобно дверным петлям. За плитой находился прямой и длинный, уходивший вниз под небольшим углом тоннель трапециевидного сечения.

Иллайюк не обманул. Действительно ширина и высота тоннеля была около четырех метров. В нем свободно могла пройти не только двуколка, но и телега, и даже автомобиль. Осторожно, освещая дорогу лампами, разведчики друг за другом спустились в тоннель. Лошадей вели в поводу, предварительно надев на глаза шоры, чтобы не пугались. Их расположили в середине цепочки, чтобы впередиидущие имели свободу в движении в случае непредвиденных обстоятельств. Почти через каждые пятьдесят метров на стенах рисовали известью стрелки, указывая идущим сзади направление движения. Стены и пол подземного коридора были выложены плотно пригнанными друг к другу плитами. В полу имелось два желоба. Напрашивалось предположение, что они использовались как рельсы, по которым катились вагонетки, подобно тем, что вывозят уголь из штолен в шахтах. Иногда каменный коридор имел разветвления с поворотами. Изредка каменные коридоры пересекались каналами с быстро текущими подземными водами. Через такие каналы были перекинуты мостки в виде каменных плит. Воздух был достаточно свежим. Видно, хорошо работали древние вентиляционные шахты.

– Михаил Николаевич! – Максим от внезапно возникшей догадки даже тронул Новицкого за рукав. – Так это же шахты, как в нашем времени! Здесь добывали руду с золотом и серебром, а затем перевозили ее по этим желобам-рельсам в город у озера!

– Я тоже такого мнения, – не стал возражать Новицкий. – Вы составляете схему?

– Да, да… – рассеянно подтвердил Максим. С самого начала прохождения каменными коридорами он зарисовывал план подземелья. Но вот последние сто метров забыл. Макс тут же при помощи одного из воинов-уаминка, державшего лампу, дорисовал неотмеченный участок пути.

Но не везде дорога была свободна и достаточно широка. Встречались места, где в результате землетрясений часть плит отошла или отвалилась. Тогда путникам приходилось расчищать себе дорогу,