– Это древняя крепость моего народа в Долине великих вождей. В переводе на ваш язык означает Гнездо белых или Белая крепость. Инки не могли взять ее несколько месяцев. Только голод и болезни, начавшиеся среди защитников, позволили инкам захватить нашу твердыню, – ответил верховный жрец уаминка с грустью.

– Не расскажете, любезный Иллайюк, вашу историю поподробнее? Уж больно интересно. Это, так сказать, для общего развития. Да и с военной точки зрения немаловажно узнать, как инками ведутся боевые действия, – попросил стоявший рядом Новицкий. – Пока наши люди отдыхают после перехода, есть время послушать.

– Хорошо, – согласился Иллайюк, присев на большой придорожный камень, на который один из молодых жрецов заботливо постелил толстое шерстяное одеяло, – слушайте. Больше тридцати пяти лет назад, когда инками правил десятый Великий Инка Тупак Юпанки, отец Уайна Капака и дед Уаскара, он пришел в эти горы и захотел присоединить нас к своей империи. Сначала предложил добровольно встать под его руку, но вожди местных племен отказались. Началась кровопролитная война, длившаяся несколько лет. Инков оказалось больше, чем нас. На одного нашего воина было по десять воинов-инков. Враг был лучше организован и вооружен. В главном сражении, в долине перед Урак-канча, нас разбили. Тогда погибли многие вожди. Поэтому долину и назвали Долиной великих вождей. Часть воинов отступила сюда, а часть, в том числе и мы с Синча Пумой, тогда еще молодые, стали оборонять Белую крепость. Как ни старались инки, но не смогли взять ее штурмом. Все нападения были отбиты с большими потерями для них. Тогда враг пошел на хитрость. Инки окружили крепость и отвели от нее горную речку, дающую нам воду. Хотя у нас и был небольшой родник внутри крепости, но воды было мало. Кроме того, тогда случилась большая жара. Видно, бог Солнца Инти встал на сторону инков. В тот год с неба не было ни одной капли воды! Из-за окружения в крепости начался голод. Запасов на всех не хватало. Тупак Юпанки приказал бросать к нам тушки больных животных. Пошли болезни. Люди стали умирать сотнями. Но мы не сдавались. Лучше свободным умереть в бою, чем погибнуть от руки палача. И вот, когда мы хотели пойти в последнюю битву, старый верховный жрец открыл великую тайну предков. Он показал тайный ход из крепости в горы.

– А почему он раньше этого не сделал? – недоуменно спросил Новицкий. – Вы бы смогли избежать столько ненужных смертей!

– Он не знал об этом. Пока мы обороняли стены крепости, верховный жрец молился и совершал обряды нашим богам. И боги помогли ему, указав в измененном состоянии сознания, где находится тайный ход, – невозмутимо ответил Иллайюк.

– И как же вы покинули крепость? – удивился Антоненко.

– Ночью. Мы подожгли все, что могло гореть, в том числе и тела наших погибших. Пока огонь отпугивал врага, мы ушли, завалив за собой проход.

– А как же мы туда попадем, если проход завален?

– Придется разбирать, – улыбнулся в ответ Иллайюк, – другого выхода нет.

– А может, пойдем вслед за Уваровым? – осторожно предложил Новицкий.

– Не получится. Пока будем строить свой мост, время потеряем. Да и трудновато будет, – покачал головой Николай и обратился к верховному жрецу: – Иллайюк, скажи, а там достаточно широко, чтобы прошли наши лошади с грузом?

Иллайюк кивнул головой в знак согласия и попросил у находившегося рядом воина его двухметровое копье.

– Два копья в ширину и в высоту…

– Ничего себе! – присвистнул Антоненко. – Вот это тоннель! Там даже автомобиль пройти сможет. Не говоря уже о наших двуколках и телегах. Это везде так?

– Нет. Но во многих местах.

– Тогда… имею честь предложить! Господин Правитель, разрешите направить в разведку своих казаков! – Новицкий встал и официально обратился к Николаю. – Разумеется, включив в группу проводников из местных.

– Ну как, Иллайюк, пойдешь с орлами Новицкого? – Николай подмигнул бывшему ротмистру.