Так Алиса попала в команду. Авторитет Седого среди уголовников был настолько высок, что в ее сторону перестали даже посматривать. Инцидент же с Лысым Цезарем был просто забыт, словно ничего не было. Несколько учебно-показательных взломов, которые провела команда специально для Алисы, упрочили ее репутацию совершенно безбашенной девки, которой сам черт не брат.

Но одновременно ей пришлось постигать непростое умение менять облик, бегло говорить на любом из четырех языков с нужным акцентом и изучать системы безопасности. Проникновение — это не лихая атака на объект, а тихое, спокойное просачивание, когда противник замечает твое присутствие после того, как все самое неприятное уже случилось, а в идеале вообще не узнает об этом.

Команда Седого в совершенстве владела этим непростым ремеслом, имея контакты по всему миру и принимая заявки даже из мест, полностью опутанных системами слежения, таких, например, как Альянс или Япония.

Пользуясь новым положением, Алиса пыталась через Инфостраду[3] навести справки о своем прошлом, но все тщетно. Было полное ощущение, что такой человек на Земле просто не рождался.

Тогда Седой ей сказал:

— Ты думаешь, мы не сделали этого раньше, когда собирались предложить тебе работу?.. Ни единого упоминания, словно такой человек даже не рождался никогда. Интерпол обычно сооружает довольно приличную легенду и даже организует какой-то криминал. А тут все чисто, словно поработали пылесосом. Так что, скорее всего, ты бывший оперативник из Внешних Колоний. Тебя за что-то списали и отправили на пенсию, лишив памяти и большей части боевых навыков. Обычная практика среди спецслужб Альянса. Но кто-то, видимо, перестарался или, наоборот, недоделал работу. Поэтому ты лишилась и имплантированной памяти тоже. Впрочем, если хорошо поискать, наверняка где-то концы сойдутся. Но нужен ли тебе, акуле, чистенький и спокойный аквариум? Рано или поздно ты взбесишься, а повторной чистки мозгов точно не перенесешь. И доживать будешь под капельницей, в тихой клинике на далеких островах. Главное для меня, что ты не работаешь на правительство. Остальное — мелочи. Я же прекрасно понимаю, почему ты взяла имя Алиса. Живи в свое удовольствие. Страна Чудес к твоим услугам. Пару-тройку лет в команде, и ты почетный пенсионер Нижнего города. Куча денег и реально чистые документы. Хочешь — живи здесь, хочешь — в Верхнем городе, а хочешь — на одном из плавучих островов вне всякой юрисдикции. Полисмены берут под козырек, а шпана при твоем появлении торопливо переходит на другую сторону дороги…

Алиса очень серьезно обдумала слова Седого и приняла решение плыть пока по течению. Время покажет остальное. Если захочет.

А первое свое серьезное дело Алиса чуть не провалила. Поддавшись эмоциям, вместо того чтобы улыбаться во все тридцать два зуба и изображать из себя нимфоманку, она чуть не оторвала башку прыщавому юнцу, залезшему ей под юбку. К счастью, бурную борьбу эмоций на лице девушки, сопровождавшуюся красными и белыми пятнами, юнец счел проявлением какой-то болезни и быстро отстал.