волнуйся, — добавил он, глядя на ее расстроенное лицо, — этого козла никто не любил. По уму, его надо было прикончить еще пару лет назад. — Он обернулся и крикнул кому-то: — Убрать здесь. Да поживее. — И снова повернулся к Алисе: — Да не убивайся ты так. Я тебя прикрою. У меня зять в городском совете.

— Да я не по этому уроду переживаю, — со слезами в голосе произнесла Алиса, раздраженно комкая в руках мокрую от крови салфетку. — Ты посмотри, что этот боров с моей новой блузкой сделал. Я же теперь его сраные мозги вовек не отстираю!

— Вот и познакомишься заодно с тетей Риввой, — хохотнул Кабан. — Она эти пятна враз сведет. Треть города к ней ходит.

Занятая разговором с хозяином, девушка не сразу заметила невысокого и скромно одетого молодого человека, тихо стоящего в стороне.

— Тебе чего, Рыжий?

— Уважаемый Кабан, — учтиво произнес Рыжий, — Седой просит мисс Кобру пожаловать к нашему столу.

Алиса перевела взгляд с молодого человека на Кабана, заметила, что хозяин показывает ей украдкой поднятый большой палец, вновь повернулась к приглашающему:

— Если уважаемого Седого не смутит некоторый беспорядок в моей одежде…

Рыжий коротко поклонился.

— Я думаю, что ваш беспорядок, уважаемая, стоит дороже многих тысяч белоснежных блузок.

Компания оказалась пестрой. Маленькая черноглазая девушка, по виду уроженка Таиланда, по прозвищу Ким, сухощавый и подтянутый мужчина неопределенных лет в сером френче, назвавшийся Александром. Собранный, неторопливый, с лицом будто из мореного дерева Север, массивный, словно холодильник, славянин Брок, чуть смугловатая красотка Эвис, явно южных корней, саксонец Рыжий и утонченно-изысканный, одетый, словно лорд, Седой.

Алиса сразу поняла, что это были смотрины. Обстоятельно отвечая на вопросы, поддерживая дружескую пикировку, в свою очередь внимательно смотрела на окружающих. Но как и чем зарабатывала такая странная компания, понять не могла. Алекс, Север и Брок — это, скорее всего, силовое крыло. Учтивый Рыжий, наверное, технический специалист. Седой — организатор, это ясно. Непонятна роль Ким и Эвис. Но для определения характера занятий группы необходимо знать именно их специальности.

Пока за столом царило веселье, Седой аккуратно пересел поближе.

— Ну и что вы о нас думаете, уважаемая? — Седой элегантно откинулся в кресле и, покачивая бокалом в такт гитарным пассажам Джулиана Саса, казалось, совсем не ждал ответа.

— Думаю, вы не бандиты. — Алиса широко улыбнулась. — Слишком демократичная обстановка. В бандах такого не бывает. Там жесткая иерархия и четкий примат старших над младшими.

Седой покивал, видимо, соглашаясь с ее выводами.

— Я, к сожалению, не могу определить род занятий Эвис. Скорее всего, она технический специалист, и думаю, что ваша область напрямую связана с ее полем деятельности.

— Почему не Рыжий?

— Да на нем крупными буквами написано: «электроника», он или ломщик, или слухач и мог с равной вероятностью оказаться в любой бригаде. Если Эвис тоже ломщица, то ваша область — инфра.[2] Если же она «подстилка», то вы потрошите богатеньких клиентов.

— Подумать только! — Седой восхищенно цокнул языком. — С такой головой — и такие рефлексы.

— Ну одно не исключает другое. Ни Алекс, ни Брок, ни Север не похожи на тупых громил. — Алиса учтиво кивнула мужчинам, усиленно делающим вид, что их как раз в эту минуту заинтересовали трясущие попками девушки на сцене.

— Восхищению моему нет предела, — улыбнулся Седой. — Может, скажете, почему мы решили пригласить вас в этот маленький клуб?

— А черт его знает. — Алиса тоже улыбнулась. — Может, для разовой операции? Или взамен выбывшего?