– Ничего, если я зайду? – спросила нянюшка.

Фигура кивнула.

Нянюшка вошла и тоже присела. Выждав из приличия несколько секунд, она тоже вытащила трубку.

– Видать, вы с тетушкой Прияткой большие приятельницы?

– Она меня знает.

– А-а.

Снаружи послышалось звяканье черпака, которым очередной покупатель наливал себе варево.

Из трубки нянюшки Ягг кольцами поднимался сизый дым.

– По-моему, – наконец промолвила она, – очень немногие уходят не заплатив.

– Да.

Последовала очередная пауза.

– Небось, – продолжила нянюшка, – кое-кто даже золотом платит, драгоценными камнями, пахучими благовониями и всяким таким?

– Нет.

– Удивительно.

Нянюшка Ягг еще немного помолчала, слушая отдаленные звуки рыночной суеты и собираясь с силами.

– И как это называется?

– Гумбо.

– Вкусно.

– Знаю.

– Видно, тот, кто умеет так готовить, умеет и еще много чего… – Нянюшка Ягг сосредоточилась. – А, госпожа… Гоголь?

Она выжидающе замолкла.

– Почти что так, госпожа Ягг.

Обе женщины смотрели на призрачные силуэты друг друга как заговорщики, которые, обменявшись паролем и отзывом, ждут, что будет дальше.

– Там, откуда я родом, это называется ведьмовством, – негромко произнесла нянюшка.

– А там, откуда родом я, мы называем это вуду, – сказала госпожа Гоголь.

Изборожденный морщинами лоб нянюшки сморщился еще больше.

– Это что-то вроде возни с разными там куклами, мертвецами и прочим?

– Ровно в той же степени, в какой ведьмовство – это беготня голышом и втыкание булавок в людей, – спокойно парировала госпожа Гоголь.

– А, – отозвалась нянюшка. – Я поняла, что ты хочешь сказать.

Она неловко заерзала. В глубине души нянюшка была женщиной честной.

– Хотя… если признаться честно… – добавила она, – но только иногда… ну, может, булавочку- другую…

Госпожа Гоголь сурово кивнула.

– Ладно. Иногда… зомби-другого, – ответила она.

– Но только когда иного выбора нет.

– Разумеется. Когда не остается выбора.

– Когда… ну, знаешь… когда люди должного уважения не выказывают и все такое…

– Когда нужно дом покрасить.

Нянюшка широко, во все зубы, улыбнулась. Госпожа Гоголь тоже улыбнулась, по зубам превзойдя ее штук на тридцать.

– Мое полное имя Гита Ягг. Но обычно меня кличут нянюшкой.

– А меня полностью зовут Эрзули Гоголь, – откликнулась госпожа Гоголь. – Но обычно меня кличут госпожой Гоголь.

– Как я понимаю, – продолжила нянюшка, – здесь заграница, так что, может, здесь совсем иная магия. Да оно и неудивительно. Деревья здесь другие, люди другие, напитки другие, с бананами, – так что и магия здесь должна быть другой. Вот я и подумала… Гита, девочка моя, учиться никогда не поздно. Да, так и подумала.

– Само собой.

– Что-то с этим городом не так. Как только попали сюда, я враз почувствовала.