Коннор рассказал все, что знал. Кое-что подсказал отец. Коннор не стал говорить, что подозревает Седли или кого-то другого. Возможно, его действительно ограбили — ведь сняли же сапоги — и никакого заговора за этим нет. Вдруг Седли повесят, а потом выяснится, что он невиновен? Коннор будет молчать, пока не найдет веских доказательств.

— Я прикажу разобраться в этой истории, — пообещал Яков и ободряюще улыбнулся. — Как ваше здоровье? Поправляетесь?

— Я почти здоров, ваше величество. Еще день-два, и я вернусь на тренировочную площадку учить других капитанов боевому искусству.

— Отлично. Отдаю Колина вам в ученики.

Мейри бросила на Коннора молящий взгляд, мечтая, чтобы он отказался, чтобы попросил короля отослать Колина домой, в безопасность.

Колина мало заботили тревоги сестры. Он выпрямился на стуле, расправил плечи и решительно заявил:

— Нет, ваше величество. Ни он, ни кто другой здесь не может меня научить ничему, чего бы я сам не знал. Позвольте, я буду тренироваться сам.

— Всегда есть возможность для совершенствования, — мягко поправил его король. — Вы будете тренироваться под руководством капитана Гранта или отправитесь домой с его отцом. Вам понятно?

Урок первый усвоен: не спорь с королем Англии, как бы хорошо он к тебе ни относился.

Колин был так же упрям, как его сестра, но заставил себя кивнуть и отвел глаза, а потом бросил мрачный взгляд на Коннора. Черт, скоро этот парень явится к нему на площадку. Коннор потер забинтованную рану. К тому времени он, Коннор, должен быть здоров как бык. Иначе ему достанется.

Была почти полночь, когда гости оставили Зал для аудиенций. Родители Коннора, король и королева отправились на покой. Колин тоже хотел скрыться в своей комнате, но Коннор схватил его за плед.

— Пройдемся. Мы с твоей сестрой хотим кое-что обсудить с тобой.

— Нечего тут обсуждать. — Колин вырвался и пошел рядом. — Я уже принял решение: хочу остаться здесь.

— Как ты можешь оставить Кэмлохлин? — воскликнула Мейри тем же тоном, которым говорила с Коннором, когда он сказал ей, что уезжает.

— Мне нечего там делать, Мейри. Надоело драться по ночам и ухаживать за скотом. Я хочу вступить в армию. — Колин бросил быстрый взгляд на Коннора, глаза его сверкнули зеленым огнем. — Может, стану капитаном.

Коннор не мог сдержать улыбки. С такой дерзостью Колин может выбиться и в генералы.

— Ты дрался с неподготовленными людьми, которые не ожидали нападения. Ты не представляешь, что значит сражаться с регулярной армией.

— И ты не знал, когда приехал сюда, — напомнил ему Колин.

Все трое ступили в тихую Каменную галерею.

— Зато теперь знаю. И вот что я тебе скажу. Как бы ты ни тренировался, сколько бы ни узнал, это тяжело, Колин. Тяжело для души и сердца.

— Не все мужчины рождены для битвы.

Коннор посмотрел на Колина. Он прав. Коннор множество раз видел это на поле брани. Здоровенных мужчин рвало при виде отрубленных ног и даже голов, но они держались, потому что этого требовал долг. И только ничтожному меньшинству действительно нравилась тяжесть меча в руке, нравилось заглянуть смерти в лицо и остаться в живых.

— Если ты твердо решил, — сдался Коннор, который знал, что Колин как раз из этого меньшинства и никакие слова не изменят его решения, — то я останусь здесь и подготовлю тебя к тому, что, без сомнения, надвигается.

Коннор почувствовал, как замерла Мейри, посмотрел на нее, но девушка отвела взгляд и заговорила с братом:

— Колин, пожалуйста, возвращайся домой!

Коннор уловил в голосе Мейри ту же отчаянную мольбу, которую слышал, когда сам покидал ее, чтобы служить королю. Она не хотела, чтобы Англия забирала у нее близких. Она никогда не захочет здесь остаться… А как он вернется домой, если надвигается война?

— Мейри, Кэмлохлин навсегда останется главным в моем сердце, но мои способности лучше применить здесь. — Колин поцеловал сестру в щеку. — Не беспокойся за меня. Все будет отлично.

— Колин, — окликнул его Коннор, когда тот развернулся, чтобы уйти. — Я буду ждать тебя на площадке с рассветом. Не опаздывай. Если ты правда решил здесь остаться, то получишь должную подготовку.

Брат Мейри оглянулся через плечо. Улыбка исчезла с его лица. Теперь на нем было обычное бесстрастное выражение.

— Я иду туда прямо сейчас, так что это ты не опаздывай.

— Черт возьми. — Коннор мотнул головой. — Мне почти жаль голландцев.

Но Мейри не улыбнулась. Она выглядела такой несчастной, что Коннору захотелось подхватить ее на руки и пообещать, что он присмотрит за Колином, чтобы тот остался жив. Но это значило бы, что он продолжит королевскую службу и даже позволит ей уехать, если она откажется остаться с ним. Коннор был не готов снова слышать ее возражения, а потому промолчал, когда Мейри пожелала ему спокойной ночи.

На следующее утро Коннор явился на тренировочную площадку еще до рассвета и покачал головой — Колин был уже здесь и бегал по огромному кругу вдоль забора. Этот парень будет опасен. Лишь бы только не для Коннора.

Капитан прислонился к стене и стал ждать, пока брат Мейри приблизится. Оглядев двор, Коннор понял, что Мейри нет. Ему не понравилось, как они накануне расстались, после того как весь день занимались любовью. Ему нужно поговорить с ней насчет будущего, однако он и сам не знал, что ей скажет. У него был долг перед королем — его кузеном, но теперь Коннор хочет начать другую жизнь — с Мейри. Ей понравился дом, но все же это не горы, а он знал, что ее сердце принадлежит Кэмлохлину. Черт, один раз Мейри уже бросила его ради Кэмлохлина! А если она согласится остаться с ним здесь до тех пор, пока Яков не упрочит свой трон? А ее ночные вылазки с милицией? Бросит ли она их ради него? Или будет продолжать свое дело и здесь, где врагов больше, чем птиц на небе?

А как насчет ее брата? Коннор задумался, наблюдая, как Колин выходит на последнюю прямую. Коннор не удивился, что из четырнадцатилетнего парня, которого он оставил в Кэмлохлине, вырос уверенный в себе, упрямый воин. Колин сын своего отца. А вот истинный он Макгрегор или нет, можно узнать только в настоящем бою. Устоит ли Колин против вражеских орд с мечами, обагренными кровью?

— Ты точно решил остаться? — спросил он Колина, когда тот замедлил бег.

— Да.

Колин кивнул и остановился, чтобы отдышаться.

— Тогда, — Коннор оттолкнулся от стены и шагнул к молодому человеку, — с этого момента ты воин армии короля, а я твой капитан. Моя обязанность — подготовить своих людей и повести их в бой. Я предпочитаю после боя возвращать всех их домой живыми, а чтобы было именно так, они должны мне беспрекословно подчиняться.

— Я буду тебе подчиняться, — согласился Колин. — Но домой я смогу вернуться сам.

Коннор улыбнулся и выхватил из ножен свой огромный клеймор. Он едва успел подготовиться, как Колин замахал мечом. Если бы Коннор не был в нем так уверен, то мог бы поклясться, что брат Мейри хочет его убить. Он улыбнулся, несмотря на тупую боль от раны. Он слишком давно не тренировался. Его люди, безусловно, опытные бойцы, но схватка с любым из сыновей Каллума Макгрегора — это совсем другое дело.