цифрам.

– Хорошо. Конечно. В любое время.

– Хэнк уехал на побережье, но он вернётся в город… во вторник вроде, да, подходи тогда ко мне в офис в понедельник, обсудим всё.

– Отлично. Карл, я ещё раз извиняюсь, мне очень жаль.

– Может, покажешься моему доктору? Он…

– Спасибо, нет, но благодарю за предложение.

– Подумай ещё раз.

– Хорошо. Увидимся в понедельник.

Я так и стоял с трубкой в руке пару минут после звонка Ван Луну, уставившись на открытую записную книжку.

Нервное, дёрганое ощущение сильно тянуло в животе.

Потом я набрал номер Мелиссы. Пока я ждал, что она ответит, я прямо оказался в квартире Вернона – на семнадцатом этаже, в самом начале этой истории, в последние прекрасные моменты перед тем, как я оставил сообщение у неё на автоответчике и пошёл рыться в спальне её брата…

– Алло.

– Мелисса?

– Эдди. Привет.

– Я получил твоё сообщение.

– Ага. Знаешь… ну… – мне показалось, что она пытается держать себя в руках, – …что я сказала, до меня только сейчас дошло. Не знаю. Братец был мудаком. Он уже долго продавал это странное вещество. И тут я подумала про тебя. И начала переживать.

Если Мелисса сегодня уже выпила, то сейчас она уже стала вялой, может, уже похмельной.

– Мелисса, не надо переживать, – сказал я, решив на месте, как я поступлю. – Верной ничего мне не давал. Мы встретились с ним за день до его… за день до того, как это случилось. И мы потрепались обо всём подряд… и ни о чём конкретно.

Она вздохнула.

– Ладно.

– Но спасибо за заботу. – Я задумался. – А сама ты как?

– В порядке. Очень, очень неловко. Потом она спросила:

– А ты как?

– Тоже в порядке. Работаю.

– Чем занимаешься?

Вот такой разговор мы и ведём в подобных обстоятельствах – вот он, неизбежный разговор в таких обстоятельствах…

– В последние годы я работаю техническим писателем. – Я сделал паузу. – На “Керр-энд-Декстер”. Издательство.

Технически это была правда, но не более.

– Да? Здорово.

Не было тут ничего здорового – да и правды тоже, моя работа в “Керр-энд-Декстер” вдруг показалась мне далёкой, ненастоящей, плодом воображения.

Я больше не хотел говорить с Мелиссой по телефону. Раз уж мы восстановили общение – хоть и мельком – я почувствовал, что уже начал систематически ей врать. И чем дольше мы проговорим, тем хуже будет.

Я сказал:

– Знаешь, я позвонил, чтобы успокоить тебя… но… мне надо бежать.

– Ладно.

– Это не…

– Эдди? -Да?

– Мне тоже нелегко.

– Конечно.

Лучше я не мог ничего придумать.

– Тогда пока.

– Пока.

Желая немедленно чем-нибудь отвлечься, я нашёл в записной книжке телефон Геннадия. Позвонил ему и принялся ждать.

– Да?

– Геннадий? -Да.

– Это Эдди.

– Эдди. Чего надо? Я занят.

На секунду я уставился на стену передо мной.

– У меня есть синопсис того, что мы обсуждали. Где-то на двад…

– Отдашь завтра утром. Посмотрю.

– Геннадий… – Он отключился. – Геннадий? Я положил трубку.

Завтра пятница. Совсем забыл. Геннадий придёт за первой выплатой по долгу. Бля.

Деньги не проблема. Я могу выписать ему чек на всю сумму, плюс проценты, плюс бонус за то, что он – Геннадий, но так дело не пойдёт. Я сказал, что у меня есть синопсис. Теперь надо его написать до утра – иначе он будет тыкать в меня ножом, пока не растянет связки в руке.

Мне не больно-то хотелось заниматься этим делом, но я понял, что это не самый плохой способ занять себя, так что вошёл в Сеть и начал собирать информацию. Я выучил соответствующую терминологию и придумал сюжет, вольно основанный на недавнем сицилийском суде над мафией, подробный отчёт о котором нашёл на сайте Джона Итальянца. Где-то за полночь я, сцена за сценой, набил двадцати- пятистраничный синопсис для “Хранителя Кодекса”, истории Организации.

После этого я принялся рыться в журналах в поисках рекламы агентств по продаже недвижимости. Я решил, что позвоню наутро крупному риэлтору в Манхэттене и договорюсь о съёме – или даже покупке – новой квартиры.

Потом я лёг в постель и часа на четыре-пять погрузился в то, что в те дни заменяло мне сон.

Геннадий приехал в девять-тридцать. Я по домофону открыл входную дверь, сказав ему подниматься на третий этаж. По лестнице он поднимался целую вечность, и когда он материализовался в комнате, казалось, что он измучен и ему всё надоело.

– Доброе утро, – сказал я.

Он поднял брови и огляделся. Потом посмотрел на часы.

Я распечатал синопсис и сунул в конверт. А теперь взял его со стола и сунул ему. Он принял конверт, покачал в руке, словно прикидывая, сколько он весит, а потом спросил:

– Где деньги?

– А… Я хотел выписать чек. Сколько я должен?

– Чек?

Я кивнул, вдруг почувствовав себя идиотом.

– Чек? – сказал он снова. – Ты чего, ёбнулся? Мы что, по-твоему, банк что ли?

– Геннадий, знаешь…

– Молчать. Не принесёшь сегодня деньги, у тебя охуительные проблемы, друг – ты понял?

– Деньги есть.

– Отрежу яйца.

– Да есть у меня деньги. Господи. Я просто не подумал.

– Чек, – сказал он снова с презрением. – Ебанись.

Я пошёл к телефону. После первых же дней в “Лафайет” у меня выработались весьма искренние отношения с услужливым и румяным менеджером банка, Говардом Льюисом, так что я позвонил ему и сказал, что мне нужно двадцать две тысячи наличными – и может ли он приготовить их для меня за пятнадцать минут.