И взрыв.

Астероид, представлявший для меня угрозу, разметало на мелкие кусочки, ни один из которых не причинил ракете ни малейшего вреда. Экипаж космонавтов целым и невредимым вернулся на Землю.

Миссия «Лимфоцита-14» доказала, что при необходимости моя иммунная система защиты от микробов из космоса может быть в высшей мере эффективной.

Отныне я могла бы успокоиться и безмятежно жить дальше, если бы не бесконтрольно размножавшиеся минилюди, которые к тому же всю свою энергию направили на войну.

Пока одни доводили до совершенства луки, другие пускали вход пращи, копья, духовые ружья с отравленными стрелами. Уничтожение себе подобных стало для них любимым видом спорта.

Я говорила себе, что достаточно лишь подождать, пока они не перебьют друг друга с помощью все более и более совершенного оружия и не избавят меня окончательно от своего присутствия. Но несмотря на всю их жестокость и высокий уровень детской смертности, мини-люди производили на свет столь многочисленное потомство, что их количество росло как на дрожжах. И войны, несмотря на все более и более разрушительный характер, уже не могли автоматически регулировать непомерную перенаселенность.

— Сколько мы проспали? — спросил Давид Нускс’ию, массируя виски. — Такого похмелья в моей жизни, похоже, еще не было. В голове как будто поселился кузнец.

Он отбросил одеяло и с трудом встал.

— Как минимум, сутки, — ответила Нускс’ия. — Да, славно мы отметили победу, ничего не скажешь. То, что Наталья, столь строгая и придирчивая в работе, не прочь удариться в загул, просто удивительно.

— Это объясняет, почему Мартен посчитал себя вправе налить водки в резервуар Эмчей. Он знал, что она любит расслабиться и сбросить напряжение.

Давид склонился над раковиной, посмотрел в зеркало и скорчил гримасу, пытаясь узнать себя в отражении.

— Как жаль, что об этом подвиге, кроме нас, никто не знает, — подосадовал Давид.

— А что ты хотел? Медаль?

— Это было бы справедливо.

Нускс’ия последовала за ним в ванную, они вместе приняли душ и спустились в столовую. Все еще спали. Давид включил кофеварку, налил ароматного напитка и вспомнил свой ночной сон. Затем спросил себя, можно ли снам «верить» так же, как сеансам транса, которые практикуют пигмеи.

— Мне снилось, что я был там, — сказал он.

— Я знаю, — ответила она. — Это вполне нормально.

Массивным силуэтом с помятым лицом в столовую спустился Мартен. В виде приветствия он пожевал губами и потер виски.

Затем извлек футболку с законами Мёрфи, на которой было написано:

58. В любой организации найдется человек, который знает, что происходит на самом деле. От таких следует избавляться.

59. Независимо от того, сколько есть доказательств несостоятельности того или иного события, всегда найдется тот, кто в него поверит.

Потом к ним присоединились сначала Пентесилея в пижаме, а затем и Аврора в короткой ночной рубашке.

Возвращение к реальности, похоже, всем давалось с трудом.

— Не хватает только командирши, — иронично заметила Нускс’ия.

В этот момент в пеньюаре спустилась Наталья. Они выпили кофе, наслаждаясь его горечью и исходившим от него жаром.

— Кто-нибудь слушал новости? — спросила полковник Овиц.

Все с жадностью набросились на лежавшие на столе вафли и печенье.

— День без новостей — то же самое что пост, не надо переваривать плохие известия, — заявил Давид.

— Что правда, то правда, — признала его правоту Наталья, — со мной такого уже давно не было.

— Словно планета сделала один оборот вокруг своей оси без нас, — философски заметила Пентесилея.

Но Наталья уже взяла пульт, направила его на экран, переключила несколько каналов и, наконец, нашла новости. У высокого здания столпились журналисты, внизу шли титры: «Лжеинопланетяне в ООН». На экране безостановочно повторялись кадры утренних событий. Ученые замерли раскрыв рты. Наталья увеличила громкость.

Не веря своим глазам, они, как громом пораженные, несколько раз посмотрели выпуски последних известий по разным каналам.

Наконец полковник Овиц заметила, что ее телефон с выключенным звуком мигает. «31 пропущенный вызов». В этот момент на экране появилось новое сообщение: «Входящий звонок: Друэн».

Через несколько звонков она глубоко вдохнула и нажала на кнопку ответа.

Она даже не успела сказать «алло», как на нее обрушился целый поток слов. Лицо женщины посуровело, от досады меж бровей образовалась складка.

— Да, господин президент… Да… да… Разумеется, господин президент… Я понимаю… конечно… Решительно?.. Всех?.. Вы в самом деле хотите, чтобы… да… но… Да…

Могу я… в конце концов… Понимаю… Слушаюсь, будет сделано, господин президент.

Полковник Овиц дала отбой. Она была бледна. Рука ее нервно искала мундштук.

Давид произнес слова, услышать которые не хотелось никому:

— Он хочет, чтобы мы прекратили исследования?

— Это его первое требование.

— Есть и другие?

— Он желает, чтобы мы втроем прилетели в ООН. Я — как руководитель проекта, Аврора и Давид — в качестве ученых. Мы должны будем объяснить, что же произошло на самом деле.

— Но это еще больше усугубит ситуацию! — заметила Пентесилея.